viernes, diciembre 23, 2005

Miles de chips en peces revelan nuevas rutas migratorias y especies desconocidas

1.700 CIENTÍFICOS TRABAJAN EN UNA INVESTIGACIÓN DE 10 AÑOS
El uso de implantes en miles de salmones, atunes y otros peces está revelando a los científicos los misterios de las vías de migración a través del océano Pacífico y también ha permitido descubrir 78 nuevas especies de peces en 2005 y otras criaturas como una pequeña esponja carnívora en el Atlántico sur.
Estos implantes, bautizados como “Fish with chips” (“Pescado con patatas”), permiten el seguimiento por satélite o a través estaciones en el lecho marino y científicos de 73 países reunidos en el Censo de Vida Marina (COML, según sus siglas en inglés) recalcaron su utilidad. Este proyecto del COML está previsto para 10 años, hasta 2010 y ahora 1.700 científicos trabajan en él.
Entre los registros por satélite se observa que, por ejemplo, un atún nadó el Pacífico tres veces (40.000 kilómetros) en 600 días, lo que equivale a dar la vuelta al mundo, y probó que los bancos de atún de Japón y América son los mismos.
Estos chips, del tamaño de una pequeña uña, también han sido colocados en 2.700 salmones, frente a los 1.050 en 2004 y se ha estudiado con las estaciones en el lecho marino a dónde se dirigen tras abandonar el río en que nacen, una información totalmente desconocida hasta ahora y que puede ser útil para conocer por qué han caído drásticamente las existencias de salmón. Muchos salmones nacidos en el mismo río luego siguen rutas similares, por lo que en el futuro se podría detener la pesca si los científicos pueden señalar por dónde salmones amenazados.
Además, otros 1.838 animales, como tiburones, tortugas, leones de mar y pájaros, ofrecen esta información, un 50% más que en 2004.
Noticias 24 horas

El medio ambiente no es una prioridad para los jóvenes en España ¿y por casa?

Las iniciativas que se desarrollan en los centros escolares, organismos e instituciones, como campañas informativas o cursos de sensibilización, contribuyen a fomentar entre los chavales el cuidado del medio, el aprendizaje del reciclaje de los residuos, el conocimiento de las especies de fauna y flora, el buen uso de los recursos naturales y la preservación de la biodiversidad.
Sin embargo, a pesar de las iniciativas puestas en marcha, estudios como el que el pasado mes de septiembre publicaba la Fundación Gas Natural, «Los jóvenes españoles ante la energía y el medio ambiente. Buena voluntad y frágiles premisas», revelan que sus conocimientos sobre estas cuestiones se basan en ideas muy superficiales, a pesar de su buena voluntad y su sensibilidad ambiental.
¿Renovables? Sí, pero...
De esta encuesta se desprendía que los jóvenes se ven a ellos mismos colaborando para ahorrar energía y esforzándose para no contaminar. Muestran, además, una cierta predisposición a pagar más por las energías renovables.
Sin embargo, también admiten usar cada vez más el coche. Los resultados indican, asimismo, que perciben con dificultad en qué tareas domésticas gastamos más energía, de dónde sale la electricidad que llega a casa o las causas de los cortes de suministro. Además, la encuesta apunta que el cuidado por la naturaleza no es uno de los requisitos que los jóvenes españoles contemplen a la hora de adquirir electrodomésticos y otros productos.
Y aunque son conscientes de que hay que evitar el derroche de energía, casi ningún entrevistado estaría dispuesto a asumir el aumento de precios que implica, por ejemplo, pasar de producir electricidad con gas natural a hacerlo con energía eólica. Los jóvenes tienen una visión bastante negativa de la evolución terial de apoyo que reciben los escolares participantes en «Las Semanas del Mar», seis días durante los cuales aprenden a convivir con el entorno marino realizando distintas actividades que les permiten aprender sobre biología marina, así como concienciarse de la importancia del medio marino.
El «Cuaderno de Bitácora» renueva cada año sus contenidos y documentos gráfi cos para adaptarse mejor a las necesidades del alumno. En la edición de este año, cuenta con una explicación sobre qué es la biodiversidad, su importancia y consejos para frenar su pérdida. Además, dispone de un diario de a bordo en el que los jóvenes pueden anotar todas las novedades de cada jornada, conocimientos básicos de navegación y ofrece para adquirir buenas prácticas medioambientales y un acercamiento a la biología marina.
Las diferentes administraciones y Fundaciones como Ecomar o Biodiversidad promueven programas de sensibilización ambiental dirigidos a los más jóvenes del medio ambiente en España, ven con buenos ojos las políticas de ahorro de energía basadas en normas más estrictas y encomiendan a los gobiernos asumir la principal responsabilidad en la resolución de los problemas ambientales. Por otro lado, la mayoría es favorable a hacer pequeños sacrifi cios por el medio ambiente, pero sólo si los demás también los hacen, y creen que son las generaciones que comienzan a ir a la escuela las que deben asumir la responsabilidad en el cuidado por la naturaleza.
Para sensibilizar e informar a la sociedad, también a los más jóvenes, acerca de la importancia y la necesidad de preservar el medio, la Fundación Biodiversidad lleva a cabo diversas iniciativas. Así, en su portal (fundacion-biodiversidad.es) cuenta con una sección dedicada a los chavales, «BioDíver» –con adivinanzas, sopas de letras o el juego del reciclaje-, y proporciona además información ambiental, enlaces e interesantes descargas como cuentos o dibujos relacionados con la naturaleza.
Además, este año, la Fundación contará con un «stand» en la Feria de la Juventud Juvenalia 2005, que se celebra desde el 21 al 31 de diciembre en el recinto ferial Juan Carlos I de Madrid. En este espacio los visitantes no sólo recibirán diversos regalos, sino que también dispondrán de ordenadores para que aprendan con los juegos que ofrece «BioDíver », se les enseñará la importancia de preservar el entorno, se proyectarán vídeos sobre el cambio climático y recibirán información sobre la campaña sobre cambio climático «Consigue tu carné de Kioto» que la Fundación puso en marcha en noviembre.
Asimismo, la Fundación Biodiversidad colabora con la Fundación Ecomar en la realización del «Cuaderno de Bitácora». Se trata del material de apoyo que reciben los escolares participantes en «Las Semanas del Mar», seis días durante los cuales aprenden a convivir con el entorno marino realizando distintas actividades que les permiten aprender sobre biología marina, así como concienciarse de la importancia del medio marino.
El «Cuaderno de Bitácora» renueva cada año sus contenidos y documentos gráfi cos para adaptarse mejor a las necesidades del alumno. En la edición de este año, cuenta con una explicación sobre qué es la biodiversidad, su importancia y consejos para frenar su pérdida. Además, dispone de un diario de a bordo en el que los jóvenes pueden anotar todas las novedades de cada jornada, conocimientos básicos de navegación y ofrece para adquirir buenas prácticas medioambientales y un acercamiento a la biología marina.
Por Beatriz Cursach (La Razón, España)

miércoles, diciembre 14, 2005

Matando con tóxicos a la ballena asesina

Los llameantes reflejos naranja y rosa del sol en el ártico se derraman sobre las vidriosas aguas del fiordo y crean la mejor condición de luz para divisar a la ballena asesina, el mayor depredador del océano. Cada año, cientos de estas ballenas con su distintivo dorso negro y vientre blanco, se agrupan en los fiordos Tysfjord y Vestfjord del mar de Barents en Noruega para alimentarse de los bancos migratorios de arenque entre noviembre y enero.

La ballena asesina, u orca, come de peces en adelante ­morsas, focas, leones marinos, pingüinos, calamares, tortugas de mar, tiburones, hasta incluir a otros tipos de ballena. Por cazar en manada, se les conoce a menudo como “lobos de mar”.

Pero aquí, en el ártico noruego, estas ballenas viven sobre todo de los bancos de peces que llegan cerca de la costa. Tan cerca, que atraen muchos botes de turistas quienes pueden verlas desde pocos metros. La observación de ballenas es gran negocio en una zona donde los ingresos son relativamente bajos para una Noruega rica en petróleo. Pero la temporada es breve, el sol se oculta en diciembre y no vuelve sino hasta un mes después. A pesar del impredecible clima, muchos hacen el viaje para ver a la “asesina” de las especies marinas.

Sin embargo, Hans Wolkers, un holandés resuelto y sincero no ha venido a mirar las ballenas sino a lanzarles dardos. Toxicólogo del Instituto Polar Noruego, está en Tysfjord para tomar biopsias de las orcas y medir su contaminación por tóxicos. Es su segunda visita y no se hace ilusiones sobre lo que va a encontrar.

‘Hace varios años tomé diez muestras para examinar y los resultados fueron impactantes”, explica Wolkers. “Las diez mostraron consistentemente altos niveles de toxinas. La que se le ocurra, las ballenas la tienen ­PCBs, pesticidas y un tipo de retardante de combustión con bromuro. Son el mamífero mas intoxicado del Ártico”.

Fregadero Ártico
Hasta la fecha, era el oso polar quien retenía el dudoso honor de ser el mamífero más contaminado del Ártico. Pero la indagación de Wolkers revela que las orcas superan al oso en término de pesticidas y retardantes con brumuro, además de los altos niveles de toxicidad y químicos persistentes PCBs (polychlorinated biphenyls).

De acuerdo con Wolkers, la presencia del bromuro en un retardante de combustión, un tipo de químico hallado en artículos de uso diario como las computadoras, es particularmente preocupante porque, a diferencia de los PCBs y la mayoría de pesticidas dañinos, la mayoría no están prohibidos.

Aunque casi todos los PCBs y pesticidas se han vedado en los últimos veinte años y están prohibidos oficialmente desde la "Convención de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes" (POPs), aplicada desde 2004, estos contaminantes persistentes, como sugiere su nombre, son particularmente difíciles de eliminar. En el Ártico, donde las temperaturas descienden rutinariamente por debajo del congelamiento y los inviernos son consistentemente oscuros, requieren aún más tiempo para su degradación. Para empeorar las cosas, debido a que las corrientes de aire y agua se dirigen hacia el norte, la mayoría de la contaminación europea termina en el Ártico.

“El Ártico funciona como un indicador global ambiental, un sistema de advertencia temprana con el que podemos evaluar la salud del planeta”, explicó Rasmus Hansson, Representante de WWF-Noruega. “Esta remota región, lejos de los centros industriales, se ha convertido en el fregadero tóxico del mundo”.

Al contemplar los fiordos bañados de luz invernal, donde los picos de puntas nevadas se elevan desde el mar de Barents en el sur, cuesta creer que el Ártico esté tan contaminado. Sin embargo, los químicos transportados por aire y mar han estado contaminando, durante décadas, a los grandes depredadores de la cadena alimenticia.

“Las ballenas asesinas son particularmente vulnerables a los contaminantes porque se nutren en la cima de la cadena alimenticia y acumulan contaminantes de las especies que predan”, dijo Brettania Walker del Programa Ártico de WWF. “Con el tiempo, estos
contaminantes se acumulan en el sebo. Como las ballenas asesinas pueden vivir hasta 40 años, esto significa que pueden tener niveles muy altos de contaminantes en sus tejidos”.

Persiguiendo a la ballena tóxica
Cuando no examina el arenque ­del cual se sabe que puede tener algunos niveles de toxinas y aún así ser comestible- Wolkers pasa días en el mar tras las ballenas asesinas. De seguro esto no es tan fácil como atrapar arenques, pues la ballena pasa casi todo el tiempo bajo el agua, emergiendo menos de un par de segundos cada vez. En las picadas y sombrías aguas del Ártico, la fina aspersión del hoyo de respirar de las ballenas es prácticamente invisible para el ojo no entrenado. Además son extremadamente rápidas.

"Una banda de ballenas viaja en promedio 25 kilómetros por día, pero algunas recorren 70 kilómetros”, se maravilla Tiu Similla, una bióloga marina que ha estudiado la conducta de las ballenas de Tysfjord en los últimos 18 años. “Lanzadas como torpedos, superan
fácilmente a los botes de motor”.

Pero estos factores no los detienen en su misión apoyada por WWF. Wolkers y su lanzador de dardos, Odd Petter Hovde, un Noruego de suave hablar quien también pilotea el barco observador de ballenas, las respetan demasiado como para acecharlas o encararlas de frente.
Esperan el momento oportuno, oteando el horizonte por un destello de su distintiva aleta dorsal.

“Es imposible lanzarles dardos cuando viajan”, explica Hovde. “Buscamos las aves volando en círculos y entonces sabemos que las ballenas están a punto de comer. Es entonces cuando están distraídas. Es el momento de tomar puntería”.

Tras varias horas de falsas alarmas y creciente frustración con las lanchas de observadores de ballenas rastreándolos, Wolkers y Hovde finalmente alcanzan a unas ballenas a punto de comer. Las ballenas asesinas emplean variedad de tácticas para conseguir su arenque, tal como alimentarse de la pesca desechada de los barcos pesqueros. Pero una de las técnicas más espectaculares que aplican es el
“carrusel de comida” cuando arrean los arenques hacia bancos cerrados cerca de la superficie y entonces los aporrean con sus colas. Los arenques están a menudo tan aterrorizados que saltan fuera del agua presas del pánico. Es entonces cuando comienza el hartazgo.

Cargando la pistola para biopsias, con la confianza de un hombre que prestó servicio en el ejército de Noruega, Hovde apunta.
“El truco es estar a unos 20 m y lanzar el dardo hacia el costado bajo la aleta dorsal por ser la superficie más grande donde golpear”, explica Hovde.

A pesar de horas de maniobras y acercamiento, las condiciones no fueron propicias en esta salida. El dardo, que es hueco, se enredó en el tambor de la pistola y, a pesar de fuertes intentos por reacomodarlo, ya era tarde. Las ballenas se habían ido.

Sin embargo, la paciencia y tenacidad dan frutos. Tras dos duras semanas, soportando el frío y la repentina penumbra, al final Wolkers pudo colectar muestras de sebo de nueve hembras y cinco machos. Esto significa que puede examinar el paso de toxinas de las madres
lactantes a sus crías. Los mamíferos marinos producen leche con un 30 a 70 por ciento de grasa por lo que los pequeños están expuestos a gran cantidad de contaminantes en una etapa vulnerable de su desarrollo.

Desintoxicando ballenas
Aparte de buscar todo tipo de cocteles tóxicos en las orcas, los exámenes rastrean un particular retardante de combustión con bromuro llamado Deca-BDE, usado en plásticos, artículos electrónicos y pinturas en productos del hogar como alfombras y otras tapicerías.
También analizarán el sebo por los niveles de vitamina A que puedan indicar si las toxinas están impactando sistemas vitales como el de hormonas.

“Aunque Deca-BDE es una neurotoxina sospechosa de afectar el desarrollo fetal, no se ha prohibido en ninguna parte del mundo”, refuerza Brettania Walker de la WWF. “Este nuevo estudio sobre ballenas asesinas subraya la necesidad de que todo químicos riesgoso se
reemplace con alternativas más seguras cuando estén disponibles

WWF hace campaña por una legislación de la Unión Europea conocida como REACH (Registro, Evaluación y Autorización de Químicos) que conduciría a la identificación y abolición de la mayoría de químicos dañinos. El actual sistema regulatorio de la UE, similar a otros en el mundo, considera a los químicos “seguros hasta que se pruebe lo contrario”.

Según Walker, REACH tendrá impacto en Europa y en el mundo entero pues los químicos importados deberán cumplir altas normas de seguridad. Aunque se sabe que los PCB’s, pesticidas y retardantes de combustión con bromuro afectan los sistemas nervioso, hormonal e
inmune de las personas, se sabe poco sobre el impacto de estos en la salud de la ballena asesina y otras especies marinas.

Recientes estudios muestran que las concentraciones de retardantes de combustión con bromuro se duplican en el ambiente cada cinco años. El tiempo es esencial para averiguar más sobre estos bio-acumulantes de toxinas antes de que sea muy tarde.

“Conforme el patrón migratorio de los arenques cambia, las ballenas empiezan a retirarse de las costas hacia aguas más profundas”, anota Tiu Simila. ”Esto significa que pronto perderemos la oportunidad de aprender más sobre su conducta y el impacto de la contaminación sobre su salud.

Desde que la ballena asesina llegó a Tysfjord, hemos tenido un vistazo sin precedentes de su mundo natural. Lamentablemente, nuestro regalo hacia ellas, mientras se adentran en el océano, es más que un cáliz de veneno, un fardo tóxico cuyas letales consecuencias
aún no conocemos.

NOTAS AL EDITOR:

• La Orca (Orcinus orca) es el miembro más grande de la familia del delfín. Se encuentra en todos los océanos del mundo, pero tiende a preferir las más frescas y productivas aguas templadas y polares. Al igual que los delfines, las orcas utilizan un sofisticado sonar biológico, llamado ecolocación y pueden nadar hasta 50kph y atravesar 160 k por día. Los machos pueden llegar a 9.5m de largo y pesar más
de 6 toneladas.

• La Convención de Estocolmo es un tratado global para proteger la salud humana y el ambiente de los contaminantes orgánicos persistentes (POPs); químicos que permanecen intactos en el ambiente por largos períodos, se distribuyen con amplitud geográfica, se
acumulan en los tejidos grasosos de los organismos vivientes y son tóxicos para los humanos y la vida silvestre. Los POPs circulan por el mundo y causan daño por donde pasan. Para implementar la Convención, los gobiernos tomarán medidas para eliminar o restringir la producción y el uso de los POPs seleccionados.
Por Claire Doole
WWF Centroamérica

viernes, diciembre 09, 2005

Sólo quedan 10 años!!!!

El reconocido científico James Hanson advirtió que estamos al borde de un precipicio.El mundo sólo tiene una década para frenar el calentamiento global. Esa fue la advertencia que hizo un reconocido científico en la conferencia de la Unión Geofísica Americana (AGU) en San Francisco.Mientras los líderes políticos en Montreal debatían las medidas que se podrían tomar en los próximos ocho años para enfrentar el problema, los científicos en San Francisco escuchaban una serie de alarmantes predicciones.
Uno de ellos le decía a la audiencia que el debate sobre si existe calentamiento global está completamente superado. Otro señalaba que los humanos ya tomaron el control del clima en sus manos.
James Hanson, quien en la década de los 80 fue el primero en alertar sobre el efecto invernadero, fue aún más enfático.
Hanson dijo que estamos al borde de un precipicio. Sólo un grado más de calentamiento sobre los actuales niveles podría llevar al planeta a experimentar cambios climáticos que no vistos en al menos medio millón de años.
El cálculo implica que la pesadilla predicha por tantos llegará mucho antes de lo que hasta ahora se decía.
Sin embargo, Hanson declaró que todavía quedan esperanzas, si se hace lo indicado inmediatamente.

Las presiones de la industria automotriz
Según Hanson la industria automotriz está bloqueando la toma de decisiones.Aún no hemos llegado al punto en que es inevitable, dijo Hanson. A su juicio, se requieren medidas sobre eficiencia energética, especialmente para automóviles, combinadas con métodos para controlar gases de invernadero como el metano.
El problema, según Hanson, es que grupos de interés como la industria automotriz, están bloqueando la toma de decisiones para frenar el problema.
Y el tiempo se acaba.
De acuerdo a sus cálculos, a la actual tasa de acumulación de gases invernadero y la construcción de nuevas plantas para quemar combustibles fósiles, en una década el planeta ya no tendrá remedio.
Los científicos reunidos en San Francisco aseguraron que la población no ha tomado conciencia de la velocidad a la que se pude deteriorar el clima.

La amenaza de mega sequías
Entre los efectos del calentamiento global están las sequías prolongadas.El hielo que cubre la Antártica Oeste podría colapsar rápidamente, provocando un aumento en el nivel del mar desde uno a cinco metros por siglo, inundando las costas en todo el mundo.
Y las áreas que ya sufren escasez de agua, podrían enfrentar mega sequías por décadas, en un ambiente de temperaturas cada vez más crecientes.
Pero entre las advertencias también se coló la controversia.
Al analizar una vez más los argumentos sobre la causa del incremento de huracanes, uno de los expertos presentes en la conferencia señaló que no existe ninguna evidencia de que el fenómeno obedezca a causas naturales, como lo sostiene el Centro de Huracanes estadounidense.
Tanto así que el experto climático Kerry Emanuel -quien cree que el aumento en incidencia e intensidad se debe al calentamiento global- acusó al organismo de censurar a los científicos que no comparten sus premisas.
Fuente http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_4506000/4506676.stm