martes, febrero 26, 2008

Los océanos y mares estan casi todos contaminados


Casi cada rincón de los océanos ha sido dañado de alguna manera por la actividad humana y cerca del 41% de sus aguas están seriamente afectadas, según un estudio publicado esta semana.
15 Feb 2008, 20:50 Fuente: AFP

Las áreas costeras están contaminadas por residuos. Las ostras y la pesca están desapareciendo. Islas flotantes de basura del tamaño de pequeños estados estancan lo que solía ser agua corriente. Las aves y ballenas son golpeadas por barcos que dejan un rastro de petróleo y desechos a su paso.
Pero el mayor daño es el del cambio climático, según el primer estudio a escala global sobre el impacto humano en ecosistemas marinos, que será publicado en la revista Science. "Tiene impactos amplios e intensos", aseguró Kim Selkoe, coautora del estudio e investigadora de la Universidad de Hawai.
Un incremento significativo en las temperaturas del agua fue observado en el Atlántico norte entre 1995 y 2005, y se espera que el calentamiento global aumente más las temperaturas en otros lugares. Estas temperaturas altas incrementan el nivel de plancton y cambian la composición de especies en los niveles altos de la cadena alimenticia. Además lleva a niveles mayores de enfermedad y cambios en la circulación marítima, explicó Selkoe.
Los océanos se están volviendo cada vez más ácidos, al absorber dióxido de carbono, y las plantas están siendo afectadas por el incremento de la radiación ultravioleta.
"La otra cosa realmente sorprendente para mí es que nuestra información sobre pesca muestra que el 80% de los océanos en el mundo son explotados", agregó. "No queda ni un lugar donde se puedan esconder los peces (...) los barcos pesqueros están en todas partes", dijo.
Mientras la pesca de subsistencia tiene un impacto limitado en la ecología marítima, la pesca comercial tiene un impacto alto y bota toneladas de peces, aves y mamíferos muertos al mar. Esto ha amenazado con extinguir muchas especies de tortugas, aves, ballenas y delfines.
El tráfico de barcos es el tercer mayor culpable por la contaminación. "Cuando se mira el mapa del tráfico marítimo, hay una cobertura sólida de los océanos del mundo", dijo la investigadora en una entrevista telefónica. "Los combustibles se derraman, hay contaminación auditiva que perturba a las ballenas (...) lo que tiene un importante efecto en los ecosistemas". Alejar los recorridos de los barcos de las áreas sensibles, como arrecifes de corales y zócalos continentales, podría reducir significativamente el impacto en la vida marítima, dijo.
Las aguas más afectadas en el mundo incluyen inmensas áreas del Mar del Norte, el sur y este del Mar de China, el Mar Caribe, la costa este de Norte América, el Mar Mediterráneo, el Mar Rojo, el Golfo Pérsico, el Mar de Bering, y varias regiones del oeste del Pacífico.
Sólo un 3,7% del océano es considerado área de bajo impacto y la mayor parte de esto se encuentra cerca de los polos, donde el hielo temporal y permanente limita la actividad humana. "Desafortunadamente, conforme las capas de hielo polar desaparecen con el calentamiento global y las actividades humanas se extienden a esas áreas, hay mayor riesgo de degradación rápida de estos y otros ecosistemas", dijo Carrie Kappel, coautora del estudio e investigadora del National Center for Ecological Analysis and Synthesis.

jueves, febrero 07, 2008

Océano de plástico

El pasado dos de febrero, del barco de una compañía italiana se derramaron miles de litros de petróleo frente a la costa de Panamá. Accidentes de este tipo han agravado la contaminación del mar.
Una mole de desperdicios de humanos flota entre América y Asia. En pleno Océano Pacífico parece que ha nacido un nuevo continente. Su tamaño es del doble de Estados Unidos y tiene un peso estimado de 3,5 millones de toneladas.
Sin embargo, en él no vive ninguna especie, de hecho, miles de seres vivientes mueren al encontrarse con esta gigante mancha. Los científicos lo han llamado el ‘gran vertedero del mundo’, y con mucha razón, pues este gran continente se ha formado a partir de la basura que días tras días le entregamos al mar. La mancha fue descubierta en 1997 por Charles Moore, un ocenaógrafo norteamericano creador de la Fundación de Investigación Marina Algalita. Según sus estudios, ‘el vertedero’ podría contener unas 100 millones de toneladas de basura. Tal contaminación causa la muerte de un millón de pájaros marinos y de cien mil mamíferos acuáticos cada año. Encontrar tapas y cepillos de dientes en sus estómagos es cada vez más recurrente.

Cifras
85% de oxígeno y nitrógeno que necesita el planeta es producido por los océanos del mundo.
50% del total de la superficie terrestre lo cubre el Océano Pacífico.
80% de la basura que compone la mancha del Océano Pacífico, se estima que es de plástico
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“El mar es un basurero a nivel mundial que genera impactos sobre la fauna, tanto peces como aves se comen el plástico y como éste no se degrada les puede ocasionar la muerte”, explicó Alejandro Soto, docente del Programa de Administración del Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad Javeriana de Cali. La solución, para la que ya es una inminente tragedia, es todo un reto para gobernantes y ciudadanos. Los ambientalistas señalan que la principal forma de detener la contaminación del Océano es evitar el uso de bolsas y botellas plásticas, que pueden ser reemplazadas por bolsas de tela o de paja trenzada. En algunas naciones ya se ha creado conciencia en torno a la importancia de cuidar el medio ambiente, en países como Sudáfrica, Taiwan, India y Francia han vetado el uso de bolsas plásticas; mientras en Australia e Irlanda se están aplicando impuestos por su uso. Reciclar y reutilizar los materiales plásticos también es una alternativa en la odisea que representa salvar al Océano. “Se deben implementar políticas serias de reciclaje y de educación ambiental que logren la sensibilización, si no esta contaminación nos dejará sin nada”, concluyó Soto. Efecto plástico La mitad de los plásticos que llegan al mar se hunden, lo que hace que mueran moluscos, crustáceos y otros animales encargados de la limpieza del mar. Hoy se pueden encontrar en el mar tres kilogramos de plástico por cada medio kilo de plancton. El plástico no se biodegrada, pues está hecho por moléculas derivadas del petróleo.Por: Isabel Cristina Salas, Especial para El País

martes, febrero 05, 2008

La acidez de los océanos acabará con los corales



Científicos del Departamento de Ecología Global del Instituto Carnegie han calculado que si las tendencias actuales de emisión de dióxido de carbono continúan, a mediados de este siglo el 98 por ciento de los hábitats de los arrecifes serán bañados por aguas demasiado ácidas para permitir su crecimiento. Entre las primeras víctimas, estará la Gran Barrera de Coral australiana, la estructura orgánica más grande del mundo.

24 Ene 2008, 23:57 Fuente: LA FLECHA, AGENCIAS El trabajo se basa en simulaciones por ordenador de la química oceánica con niveles de CO2 atmosférico a partir del preindustrial de 280 partes por millón (ppm). Los niveles actuales ya son de 380 ppm y crecen con rapidez debido a la aceleración de las emisiones producidas por las actividades humanas, fundamentalmente por la quema de combustibles fósiles.Alrededor de un tercio del dióxido de carbono liberado en la atmósfera es absorbido por los océanos, lo que ayuda a retardar el progreso del efecto invernadero, pero es un gran contaminante de los océanos. El CO2 absorbido produce ácido carbónico, haciendo que ciertos minerales ricos en carbonatos se disuelvan más deprisa en el agua de mar. Esto es especialmente evidente para la aragonita, el mineral utilizado por los corales y muchos otros organismos marinos en la formación de sus esqueletos.Antes de la revolución industrial, más del 98 por ciento de los arrecifes de coral de aguas cálidas eran bañados con aguas de mar abierto, 3,5 veces supersaturadas con aragonita, lo que significa que los corales podían extraer con facilidad el mineral para construir los arrecifes. Pero si el CO2 atmosférico se estabiliza en 550 ppm, e incluso eso exigiría un esfuerzo internacional concertado para lograrlo, ningún arrecife de coral existente sobrevivirá en tal ambiente. Los cambios químicos impactarán en algunas regiones antes que en otras. Los mayores riesgos están en la Gran Barrera de Coral y en el Mar Caribe.Los efectos químicos del dióxido de carbono en el océano son básicamente independientes de sus efectos en el clima, por lo que las medidas destinadas a reducir las emisiones con el propósito de mitigar el calentamiento serán de poca ayuda para retardar la acidificación. De hecho, los cambios químicos que nos amenazan pueden requerir cortes de las emisiones aún más drásticos que los necesarios exclusivamente para el clima."Estos cambios vienen en un momento en que los arrecifes ya están bajo una fuerte presión por el cambio climático, la pesca excesiva y otros tipos de contaminación", advierte el químico oceanógrafo Ken Caldeira. "A menos que entremos pronto en acción, hay una posibilidad muy real de que los arrecifes de coral, y todo lo que depende de ellos, no sobrevivan a este siglo".