Los océanos necesitarán al menos 100.000 años para absorber el exceso de CO2 en la atmósfera

MADRID.- Los océanos podrían necesitar unos 100.000 años para absorber el exceso de CO2 en la atmósfera como consecuencia de las emisiones de combustibles fósiles, según los resultados de la investigación de un grupo internacional de científicos.Los expertos calculan que ese tiempo fue precisamente el que se requirió para "la recuperación" de la normalidad en la Tierra hace unos 55 millones de años, cuando también se dio una situación de calentamiento extremo global.Los científicos comprobaron que al comienzo de la época conocida como Máximo Termal Paleoceno-Eoceno (PETM), hace unos 55 millones de años, se produjo "un cambio abrupto en la química oceánica".Así se desprende de los resultados del análisis de sedimentos marinos recuperados de distintos niveles de las profundidades de los océanos y que han servido de base para la investigación.Según el profesor de Ciencias de la Tierra de la Universidad de California, Santa Cruz, James Zachos, director de este estudio que se publica en "Science", se necesitan "decenas de miles de años" para la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera.Aparte de científicos de universidades estadounidenses, en la investigación participaron también expertos de universidades de Holanda, Alemania o Italia.Cuando el CO2 se disuelve en el agua, ésta se vuelve más ácida, y en los océanos esa acidez se va expandiendo desde la superficie hasta las profundidades, recuerdan los expertos.Según los científicos, los océanos en el PETM debieron adquirir una acidez mucho más severa de lo que se pensaba inicialmente, lo que hace creer que la cantidad de CO2 en la atmósfera desencadenante del calentamiento global fue mucho mayor de lo esperado.Para Zachox, en el PETM pudo darse una masiva liberación de metano de depósitos helados en las profundidades del océano, en las cercanías de los márgenes de los continentes.El metano habría reaccionado con el oxígeno provocando enormes cantidades de dióxido de carbono, que habrían elevado las temperaturas durante el PETM.En aquel momento, las temperaturas globales medias aumentaron unos nueve grados Fahrenheit (cinco grados Celsius) que provocaron "dramáticos cambios" en la vida de las plantas y los animales, tanto terrestres como marinos, como confirman los restos de fósiles analizados.Estimaciones previas a este estudio sobre el posible volumen de emisiones de gases de efecto invernadero que debió emitirse a la atmósfera durante el PETM estaban en torno a los 2 billones.Sin embargo, los científicos afirman ahora que se habría necesitado el doble de esa cantidad, teniendo en cuenta los sedimentos analizados en este estudio."Precisamente ese volumen sería similar al flujo estimado de combustibles fósiles prevista para los próximos tres siglos", añade el experto.Según los cálculos de Zachos, "de producirse el vertido de todas las reservas conocidas de combustibles fósiles, ello supondría unas emisiones de unos 4,5 billones de toneladas de carbono"."Ahora sabemos que el tiempo de recuperación para una emisión comparable de carbono en el pasado fue de unos 100.000 años", concluye el experto.