La Patagonia era una enorme isla

Si la Argentina hubiera existido hace cientos de millones de años, para visitar los glaciares o irnos a pescar truchas hubiéramos tenido que atravesar el océano y hacer un viaje “internacional”... Ocurre que, según un trabajo que está a punto de publicarse en Earth Science Reviews, una de las revistas más reconocidas de las ciencias de la Tierra, la Patagonia sólo se fusionó con el extremo austral del continente americano –también con lo que es hoy el sur de Africa y un sector de la Antártida oriental– hace unos 315 millones de años. “La zona de colisión se encontraba en lo que es ahora el norte de la provincia de Chubut”, explica el doctor Carlos Rapela, investigador del Conicet y director del Centro de Investigaciones Geológicas de La Plata, quien, junto con el geólogo británico Robert Pankhurst, del Isotope Geosciences Laboratory, del Reino Unido, firma el estudio. Hace siete años, Rapela y Pankhurst decidieron analizar algunas de las rocas más antiguas que se encontraban al sur de la Sierra de la Ventana. El objetivo era verificar una audaz hipótesis postulada hace dos décadas por geólogos argentinos -entre los que se contaba el doctor Víctor Ramos, de la UBA- y sudafricanos sobre el origen de la porción más austral del territorio. En los años sesenta y setenta, la idea de la deriva de los continentes y de la expansión del fondo marino -y la demostración de que la cadena del Himalaya surgió hace treinta millones de años de una monumental colisión entre continentes- había conmovido al mundo científico. Pero si bien el fondo de los océanos guarda el recuerdo del viaje de la India hacia el Norte, cuando se trata de reconstruir la historia más allá de los 200 millones de años ese tipo de registros se borra y hay que trabajar con rastros indirectos. "Teníamos que descubrir rocas que tuvieran evidencias de colisión continental, que son las que se forman por fusión a alta presión -explica Rapela-. Como ocurre con dos automóviles que chocan de frente, en la zona de la colisión se produce un arrugamiento, eso hace que la corteza continental se engruese y en el interior de la tierra se formen rocas a temperaturas que superan los 650 o 680 grados." Claro que, dado el lapso que transcurrió entre ese momento y el presente, encontrarlas no es sencillo. Sólo existen afloramientos pequeños, por lo que la tarea adquirió ribetes detectivescos. "Las rocas antiguas que contienen evidencias de estos procesos son muy escasas en la Patagonia -subraya el científico-. Han sido en gran parte erosionadas o cubiertas por otras formadas en importantes episodios geológicos posteriores, como el desmembramiento de Gondwana o la formación de los Andes modernos. Pero encontramos lo que buscábamos en la parte central y a lo largo del río Chubut." El paso siguiente consistió en determinar la edad, un procedimiento aún más complejo. Exigió una tecnología inexistente en América latina: la microsonda iónica de alta resolución desarrollada en la Universidad Nacional de Australia, en Canberra, conocida comoShrimp (sigla correspondiente a Sensitive High Resolution Ion Microprobe). Durante más de seis años, los investigadores analizaron las piezas obtenidas. "Shrimp permite calcular no sólo la edad original de las rocas, sino también la edad de los episodios de calentamiento extremo que sufrieron después de formadas -detalla Rapela-. Esto último es esencial para estimar el momento de una colisión entre continentes, ya que durante esa etapa las rocas se calientan, llegando a fundirse parcialmente. Esta fusión hace recristalizar el borde de ciertos minerales, y analizando algunos como el circón, que tiene uranio y plomo, es posible determinar cuándo se formó, es decir, el momento del calentamiento, y en consecuencia el de la colisión del continente. Si pensamos que el tamaño promedio de un cristal de circón es de sólo 200 micrones (0,2 milímetros), analizar la composición del borde es una hazaña tecnológica de magnitud." Según Rapela, es muy difícil definir las dimensiones del microcontinente que se aproximó desde el Sudoeste, pero éste seguramente debía incluir parte de lo que es ahora el centro de Chubut, Santa Cruz (el actual Macizo del Deseado) y Tierra del Fuego, y tal vez también la Península Antártica y parte de la Antártida actual. "La colisión suelda el microcontinente al resto del supercontinente, y produce una extensa deformación que se prolonga en el tiempo, formando el cinturón plegado de Gondwana, fragmentado en la actualidad en pedazos que se encuentran en tres continentes distintos desde que se rompió, hace 130 millones de años", explica. Y... sí, esto no hace más que confirmar que el mundo es un rompecabezas con pedazos dispersos por todo el planeta que se mueven uno o dos centímetros por año. "Es más -concluye el geólogo, y lanza un pronóstico estremecedor-, en estos momentos Africa está colisionando con Europa. El mar Mediterráneo está en extinción. Italia y Grecia van a desaparecer." Por suerte, esto último sucederá dentro de... 20 millones de años.
Por Nora Bär De la Redacción de LA NACION

Fósiles aclaran dudas sobre hielo

Las capas glaciales de la Antártica se formaron hace 30 millones de años.
El pasaje entre el Atlántico y el Pacífico en el extremo inferior del planeta se abrió hace 41 millones de años, de acuerdo a un estudio de dientes de antiguos peces.
La investigación - publicada en la revista Science - ubica la apertura del Estrecho de Drake en una fecha dos veces más antigua de lo que se pensaba hasta ahora.
Geólogos estadounidenses creen que esa formación generó la corriente oceánica que se arremolina alrededor de la Antártica, y que ello provocó un dramático efecto de enfriamiento.
El continente pasó de ser un exuberante bosque a convertirse en el paisaje gélido que es hoy.
"Afirmamos que ahora tenemos una fecha de apertura del Estrecho de Drake que es suficientemente antigua como para haber contribuido al enfriamiento global", explicó Ellen Eckels Martin, de la Universidad de Florida en Estados Unidos.
"Ilustra el hecho de que la circulación de los océanos puede jugar un rol muy importante en el cambio climático".
Millones de años después, la corriente todavía desempeña un papel protagónico en el mantenimiento del frío antártico.
"Estamos recalentando el mundo a través de los gases invernaderos y esto está llevando a la descomposición de la capa glacial de la Antártica Occidental, y la corriente fría alrededor de la Antártica probablemente esté ayudando a desacelerar ese proceso", afirmó Martin.
Mundo invernadero
El Estrecho de Drake es llamado así en honor a Francis Drake, el capitán inglés que navegó alrededor del mundo en el siglo XVI.

Sudamérica y la Antártica estuvieron unidos en el pasado
El traicionero pasaje de agua entre el extremo sur de Sudamérica en el Cabo de Hornos y las Islas Shetland del Sur, en la Antártica, se formó cuando el "brazo" que unía a Sudamérica y la Antártica desapareció.
El mundo era un lugar muy diferente en ese momento. Los niveles de dióxido de carbono eran tres o cuatro veces los actuales, y el clima era tan cálido que los caimanes tomaban el sol en el alto Ártico.
Pero hace alrededor de 30 millones de años, hubo un dramático cambio en el clima, de cálido invernadero a clima glacial.
El rápido enfriamiento pronto cubrió la Antártica y, a lo largo de varios millones de años, sus pinos fueron reemplazados por glaciares.
Firma química
Hace ya un tiempo que los científicos vienen intentando descubrir las razones de este enfriamiento, y sospechaban que la formación del Estrecho de Drake había cumplido un rol esencial en el proceso.

Los dientes de los peces son del tamaño de un grano de arena
Pero hasta ahora, la fecha de esa apertura no había sido determinada con exactitud: las estimaciones ubicaban esa fecha entre los 15 y 49 millones de años de antigüedad.
El equipo de la Universidad de Florida produjo una fecha más precisa estudiando los dientes de peces recuperados de rocas que se encuentran a más de 300 metros de profundidad en el Océano Atlántico.
Una sustancia química llamada neodimio se acumula en los dientes de los peces cuando se asientan sobre el fondo oceánico.
Las firmas químicas para el Atlántico y el Pacífico son diferentes, lo que permite a los científicos determinar el momento en que agua del Océano Pacífico comenzó a filtrarse en el Océano Atlántico.
Cambio glacial
Las investigaciones muestran que la fisura de las placas de la tierra que causó al abrimiento del estrecho tuvo lugar hace cerca de 41 millones de años, lo que se corresponde con la formación de capas glaciales en la Antártica pocos millones de años después.
Los científicos creen que la formación de la corriente oceánica que circula alrededor de la Antártica tuvo un importante rol en el enfriamiento, ya que desvió las corrientes de agua cálida que llegaban desde el Ecuador.
Los decrecientes niveles de dióxido de carbono en la atmósfera pueden también haber contribuido al efecto de enfriamiento, pero su rol relativo todavía está siendo estudiado.

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Acuicultura
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Modalidad: gestión a distancia. Tutorías vía fax, teléfono y correo electrónico.

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Capacitar recursos humanos para el desarrollo de cultivos acuáticos no tradicionales.

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Incorporar las premias básicas para la instalación, puesta en marcha y mantenimiento de los criaderos de especies acuáticas.

Conocer las especies acuáticas y su potencial como organismos de cría

Evaluar las condiciones de cría de cada especie.

Temáticas:

La acuicultura: tipos y modalidades. Requerimientos básicos: agua y suelo. Instalaciones necesarias. Características biológicas de las especies. Marcos legales y microempresa.

Fechas de Ciclo 2006

- Período de inscripción: 1º al 30 de abril
- Comienzo: 15 de mayo

Materiales: Acceso al curso a traves de Campus e-ducativa.
Carga horaria: 6 meses de duración, con acreditación de 100 hs teórico-prácticas.

Requisitos de aprobación: 4 (cuatro) Trabajos Prácticos y 1 (un) Trabajo final

Equipos intervinientes:

Contenidistas: Dr. Eduardo Vallarino y Dr. Juan C. Mallo- docentes del Departamento de Cs Marinas. Fac. Cs Exactas y Naturales.

Procesamiento pedagógico: Lic. Beatriz Banno – docente Servicio Universidad Abierta.

Evaluación y seguimiento: Prof. Andrea Rainolter – docente Servicio Universidad Abierta.

Costo del servicio: inscripción: $20 y 1 (una) cuota de $90. (Los alumnos extranjeros deberán adicionar el costo de envío). Forma de pago

Si necesita información ampliada sobre algún item en particular ingrese aquí o le pedimos que la solicite enviando un correo electrónico a acuicul@mdp.edu.ar

El eslabón perdido entre los peces y los animales terrestres vivió hace 375 millones de años en el Ártico canadiense

Era un depredador de agua dulce con dientes afilados, cabeza similar a la de un cocodrilo y cuerpo aplastado.
07/04/2006 - "Tiktaalik roseae" es el nombre con el que ha sido bautizado el animal que se considera el eslabón perdido entre los peces y los animales terrestres. Científicos estadounidenses han recuperado tres esqueletos muy bien conservados en el Ártico canadiense que corresponden a especímenes de entre 1,2 y 2,7 metros de longitud.
Esta nueva especie, que sus descubridores presentan hoy en la revista "Nature", vivió hace 375 millones de años. Era un depredador de agua dulce con dientes afilados, cabeza parecida a la de un cocodrilo y cuerpo aplastado. Su cráneo, cuello, costillas y la parte final de las extremidades parecen de un cuadrúpedo primitivo; la mandíbula, otra parte de las aletas y las escamas son propias de un pez.
Los investigadores aseguran que sus hombros, codos y muñecas eran capaces de soportar su peso en tierra firme. "Tiktaalik difumina los límites entre los peces y los animales terrestres. Este animal es, a la vez, un pez y un tetrápodo", señala Neil Shubin, de la Universidad de Chicago y, junto a Ted Daeschler, de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, uno de los descubridores de esta especie.
El hallazgo es fruto de cinco años de trabajo en el Ártico. Los científicos encontraron los primeros restos de animales del Devónico en la provincia de Nunavut en 2002, pero no volvieron a la región hasta dos años después. Fue entonces cuando dieron con "Tiktaalik" en una formación rocosa de hace 375 millones de años. "En dos semanas, conseguimos tres especímenes articulados de una criatura que sabíamos que estaba en la cúspide de la transición entre los animales acuáticos y los terrestres", recuerda Shubin.
Nuestro pasado lejano
"Tiktaalik" marcó un antes y un después en la evolución. "Este animal representa la transición del agua a la tierra. Es tan parte de nuestra historia como el "Australopithecus africanus" (uno de los primeros homínidos) -señala Shubin-. Cuando hablamos de la muñeca de este pez, estamos hablando del origen de partes de nuestra muñeca. Es nuestra rama de la evolución. Es nuestra muñeca. Es la evolución de nuestro cuello. Es la de nuestro oído. Es nuestro pasado lejano".
El esqueleto del animal sugiere, según los investigadores, que vivía en el fondo de aguas poco profundas y a veces podría salir a tierra durante cortos periodos de tiempo. La estructura ósea de las extremidades anteriores no es la propia de un pez. El hombro, el codo y la muñeca de lo que parece una aleta son los propios de las patas de un animal terrestre. "Es una aleta capaz de soportar a un animal", dice Shubin.
El "pezápodo", como lo llama a modo de broma el investigador estadounidense, debe su nombre al Consejo de Ancianos de los Nunavut, al que los científicos pidieron que propusiera una denominación para la nueva especie. Eligieron "Tiktaalik", que en idioma inuit significa "gran pez de agua dulce".
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Hallan el primer animal que pisó la tierra

Sus restos fósiles fueron descubiertos en una isla canadiense, al norte del Círculo Polar Artico
Tras cinco años de excavar y examinar rocas en una fría isla ubicada al norte del Círculo Polar Artico, un equipo de paleontólogos estadounidenses descubrió los restos fósiles de un animal clave en la historia de la vida en la Tierra. Justamente, se trata del primer vertebrado que, hace 383 millones de años, salió del agua y pisó tierra firme. Con sus tres metros de largo y el aspecto de una cruza entre cocodrilo y pez, el Tiktaalik roseae -cuya descripción publica hoy la revista Nature- posee características anatómicas de los peces, pero también de los primitivos animales cuadrúpedos que adoptaron la vida terrestre (los tetrápodos) y se olvidaron de su pasado acuático. "Representa un paso intermedio entre los peces con aletas y los tetrápodos con extremidades, que proporciona un conocimiento único sobre cómo y en qué orden aparecieron las características principales de los tetrápodos", escribieron en Nature los autores del hallazgo, Edward Daeschler, de la Academia de Ciencias Naturales de Estados Unidos, y Neil Shubin, de la Universidad de Chicago. ¿Qué características? Aunque sus miembros anteriores parecían aletas, dio como ejemplo Shubin, "si miramos en su interior, podemos observar un hombro, un codo y una versión primitiva de muñeca, muy similares a las de todos los animales que caminan sobre la tierra. Podía flexionar el codo y extender la muñeca, de modo tal que la punta de su aleta descansase sobre la tierra". "Podía hacer flexiones de brazos", ironizó el paleontólogo, y agregó: "Esencialmente, tenemos un animal que ha sido construido para mantenerse sobre la tierra". "Es un eslabón entre los peces y los vertebrados terrestres que con el tiempo quizá se convierta en un ícono de la evolución como la protoave Archaeopteryx", dijeron los expertos en anfibios primitivos Per Ahlberg, de la Universidad de Uppsala, Suecia, y Jennifer Clack, de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, en un comentario del hallazgo publicado en la misma revista científica. "El hallazgo representa lo que todos los paleontólogos y los biólogos evolutivos buscamos: documentar a través del registro fósil cómo se produjeron las grandes transiciones; en este caso, cómo se pasa de un pez a un animal que camina en cuatro patas", comentó a LA NACION la doctora Claudia Marsicano, del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Buenos Aires (UBA). La pieza que faltaba Aunque hoy no existen dudas de que los vertebrados de hábitat terrestre descienden de cierto grupo de peces llamados sarcopterigios, cuya característica distintiva son las aletas con forma de lóbulo, los científicos carecían de evidencias fósiles que permitieran comprender cómo se sucedieron las adaptaciones que hicieron posible el paso del agua a la tierra. Más precisamente, había una brecha temporal de casi diez millones de años que separaba a peces como el Panderichthys, que hace 385 millones de años ya prenunciaban ciertos caracteres de tetrápodos pero que aún vivían en el agua, de los tetrápodos más primitivos conocidos a la fecha, que hace 376 millones de años pasaban parte de su vida en tierra firme. Con sus 383 millones de años de antigüedad, Tiktaalik constituye la pieza que permite armar el rompecabezas que vincula ambos bandos, los de agua y los de tierra. "Muestra una combinación de caracteres de pez y de tetrápodo -dijo a LA NACION Per Ahlberg, a través del correo electrónico-. De pez tiene aletas con radios en vez de dedos, y branquias internas; de tetrápodo posee una cabeza y un cuerpo con forma de cocodrilo, ha perdido la cubierta ósea de sus branquias y tiene huesos de extremidad (húmero, radio y cúbito) dentro de sus aletas pectorales." Otros aspectos de su anatomía que lo distancian del acuático Panderichthys son su hocico más alargado (una probable adaptación a la necesidad de respirar y comer fuera del agua) y sus ojos alojados en la parte superior de la cabeza, como los cocodrilos. Además, este quimérico animal tiene cuello, algo de lo que carecen sus ancestros, los peces. Lo único que resta conocer del Tiktaalik es su cola. Aunque los tres ejemplares fósiles recolectados en la canadiense isla Ellesmere están en excelente estado de conservación, todos carecen de cola. "Seguramente tenían una cola recta y corta, con el sencillo contorno de una aleta -sugirió Ahlberg a través del e-mail-. Este es el tipo de cola que tenían tanto el Panderichthys como los tetrápodos más primitivos." Asignaturas pendientes Lo que resta saber es qué empujó a estos peces a salir del agua. La respuesta a este interrogante, en parte, puede hallarse en su entorno. Según Shubin y Daeschler, Tiktaalik vivía en cursos de aguas poco profundas, a cuyas orillas emergían de vez en cuando. Pero, ¿para qué? "Se supone que este animal vivía en ambientes continentales de lagunas y ríos -respondió la doctora Marsicano-. Seguramente se alimentaba de peces y pasaba la mayor parte del tiempo en el agua, pero había desarrollado la capacidad de desplazarse en tierra firme, para ir de una laguna o un río a otro cercano en busca de alimento." En su artículo de Nature, Ahlberg y Clack coinciden en que, en definitiva, "Tiktaalik recorre un largo camino -aunque no todo el camino- en dirección a llenar un vacío fundamental en la pintura que ilustra la transición entre el agua y la tierra". Entonces, ¿qué resta saber sobre el paso de la vida acuática a la vida terrestre de los animales vertebrados? "Algunos grandes cambios ocurrieron entre Tiktaalik y los primeros tetrápodos -respondió Ahlberg-. Es notorio cómo las aletas se convierten en extremidades con dedos y cómo la pelvis se sujeta a la columna. Todavía no sabemos con exactitud cómo ocurrieron esos cambios."

Por Sebastián A. Ríos De la Redacción de LA NACION

El mar un gran basurero!!

Miércoles 29 de marzo, 7:25 AM
México.-Entra en vigor el protocolo que regula el uso del mar como depósito de materiales tras ser ratificado por México

El protocolo de 1996 del Convenio de Londres, que regula más restrictivamente el uso del mar como depósito de materiales, entró en vigor hoy tras la ratificación por parte de México hace 30 días, según informó hoy el Ministerio de Medio Ambiente en un comunicado.
España ratificó el texto en 1999, pero era necesario llegar al Estado número 26, que ha sido México, para que comenzara a aplicarse.
"Constituye un hito en la protección del medio marino a escala global, al regular la utilización del mar como depósito de materiales de forma más restrictiva a como se venía haciendo hasta ahora --añade--. Este Protocolo incluye en su ámbito geográfico, las aguas, el lecho marino y el subsuelo de todos los mares, dejando a la libre elección de los Estados la inclusión en su ámbito de aplicación de las aguas interiores".
Así, se trata de un marco más actualizado y completo para la protección general del medio marino que el Convenio de Londres original de 1972, incluyendo los principios emanados de la Agenda 21 y el Plan Global de Desarrollo Sostenible de la Cumbre sobre Desarrollo y Medio Ambiente celebrada en Río de Janeiro en 1992.
Respecto al Convenio original los avances que pueden considerarse más significativos son la inclusión de los principios de "precaución" y de "quién contamina paga", así como la denominada "Lista inversa", que viene a prohibir el vertimiento al mar de cualquier tipo de desecho con la única excepción de los siete tipos de materiales que se recogen en su Anejo número 1 y para cuyo vertido al mar se han desarrollado unas directrices genéricas y, en algunos casos, unas específicas para cada tipo de desecho.
El protocolo establece como desechos u otras materias cuyo vertimiento podrá considerarse materiales de dragado; fangos cloacales; desechos de pescado o materiales resultantes de las operaciones de elaboración del pescado; buques y plataformas u otras construcciones en el mar; materiales geológicos inorgánicos inertes; y materiales orgánicos de origen natural.
Asimismo, podrían considerarse objetos voluminosos constituidos principalmente por hierro, acero, hormigón y materiales igualmente no perjudiciales en relación con los cuales el impacto físico sea el motivo de preocupación, y solamente en aquellas circunstancias en que esos desechos se produzcan en lugares, tales como islas pequeñas con comunidades aisladas, en que no haya acceso práctico a otras opciones de evacuación que no sean el vertido

Descubriendo el Planeta Océano

(Ciencia@NASA) El escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke dijo una vez: "Cuan inadecuado es llamar al planeta Tierra, cuando en realidad es Océano".

Los océanos de la Tierra son únicos en el sistema solar. Aunque el agua en estado líquido cubre el 70% de nuestro planeta, ningún otro mundo (hasta donde sabemos) posee ni siquiera una sola gota de agua sobre la superficie.
Nuestro planeta sería inhabitable sin los océanos. Estos atenúan las temperaturas extremas durante las estaciones; evaporan y proveen de agua para la vida sobre la tierra; y la vida marina constituye un eslabón clave en la cadena alimenticia a nivel planeta. Más aún, los océanos juegan un rol importante, pero hasta ahora no muy bien entendido, en los cambios de clima.
Es claro que el conocimiento de los océanos es importante, aunque lo que yace debajo de las olas permanece inexplorado e invisible desde la superficie. Ahora, sin embargo, un par de satélites llamados GRACE (siglas del inglés Gravity Recovery And Climate Experiment, o Experimento de Recuperación Gravitacional y Clima), abrirá una nueva ventana a ese mundo desconocido. GRACE, que fue lanzado al espacio desde el Cosmodromo Plesetsk en Rusia este pasado marzo 17, echará una cuidadosa mirada debajo de los océanos, midiendo pequeños cambios en la gravedad: cambios causados por el agua en movimiento y los hielos.
"Podremos observar algunos fenómenos como las aguas en movimiento alrededor de las cuencas oceánicas y cambios en las corrientes marinas a grandes profundidades —dice Michael Watkins, científico del proyecto GRACE de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory - JPL)—. Podremos inclusive determinar el peso de las capas de hielo desde órbita".
GRACE funciona de la manera siguiente: dos satélites idénticos volarán sobre la misma órbita: uno a 220 kilómetros (137 millas) adelante del otro. A medida que giran en torno a la Tierra, la trayectoria del primer satélite será afectada por leves cambios de gravedad presentes en distintas regiones, los cuales alterarán su posición respecto del segundo satélite. De esta manera, GRACE podrá detectar fluctuaciones muy pequeñas en el campo gravitacional de la Tierra, midiendo la distancia entre los dos satélites con extraordinaria precisión; los satélites pueden detectar un cambio en la distancia que los separa de casi 1/50 del espesor de un cabello humano.
Una fuente de tales fluctuaciones son los glaciares y las capas de hielo. GRACE medirá la masa de los depósitos de hielo alrededor del mundo, y quizás algo más importante, la velocidad a la cual sus cantidades varían. Esta información revelará qué cantidad de agua dulce está entrando en los océanos desde los glaciares en proceso de descongelación, y dará a los científicos que estudian el clima una mejor idea de la severidad de cambios globales en el clima.
Las mediciones de gravedad también pueden ayudar a los científicos que estudian los océanos de maneras más indirectas. Por ejemplo, datos precisos de la gravedad mejorarán los estimados de las temperaturas de la superficie del océano Pacífico.
"Cuando una región del océano se calienta —explica Victor Zlotnicki, científico del JPL que estudia el océano—, la columna de agua se expande verticalmente. Esto eleva el nivel del mar. Un radar altímetro como el que se encuentra a bordo de los satélites NASA/CNES TOPEX/Poseidon o JASON puede medir esta altura con centímetros de precisión. Cuando el altímetro ve un incremento en la altura local, nos inclinamos a pensar que la columna de agua se está calentando; y normalmente ése es el motivo."
Pero, continúa, pueden existir otras causas del incremento en el nivel del mar. Por ejemplo, "el viento puede hacer girar grandes regiones del océano y deformar su superficie, desplazando el agua hacia los costados; de la misma manera que una lavadora de ropa empuja el agua desde el centro hacia las paredes durante el ciclo de centrifugado." Así, cuando un altímetro registra una elevación en el océano, ¿se debe esto a una expansión del agua a mayor temperatura, o a una acumulación del agua sobre la superficie del océano producida por el viento? GRACE nos dará la respuesta. La absorción de calor por parte de una columna de agua incrementa su altura pero no cambia su masa. El aumento en volumen del agua, sin embargo, modifica ambas características. De esta manera, GRACE puede distinguir entre ambas posibilidades, simplemente midiendo la masa.
Pero, ¿a quién le interesa conocer las temperaturas de la superficie del mar con tanta precisión?
A cualquiera que esté interesado en el clima. Por ejemplo, las temperaturas del océano Pacífico son signos reveladores que indican la posible ocurrencia futura del fenómeno "El Niño". GRACE mejorará las predicciones sobre El Niño de manera indirecta, brindando información que permitirá un mejor entendimiento de las aguas del Pacífico.
"Otra habilidad sorprendente de GRACE —hace notar Zlotnicki—, es que puede medir las corrientes en el fondo del océano. Esto es posible porque las corrientes fluyen cuando la presión en un punto es mayor que en otro. La presión en un punto del fondo del océano es proporcional a la masa de la atmósfera y de la columna de agua que lo cubre. Mediante la medición de esta masa agregada, GRACE será el primer sistema satelital que podrá ver el fondo a través del océano y detectar las corrientes en esa zona.
Las investigaciones sobre los continentes también se beneficiarán gracias a GRACE, pero los océanos tienen muchas más cosas para esconder. GRACE nos dará una nueva visión del océano, el mundo extraterrestre en nuestro propio planeta.

Aumentan los peces machos en los mares contaminados

NUEVA YORK (ANSA).- La contaminación de los mares crea zonas de gran extensión privadas del oxígeno suficiente, lo que produce un aumento desmedido del nacimiento de peces machos, según un estudio dirigido por un investigador de la Universidad de Hong Kong que se presentó ayer de manera parcial y anticipada. Los resultados, que se conocerán completos recién en mayo próximo, advierten sobre el riesgo de la desaparición de muchas especies. La investigación demostró que el fenómeno de la disminución de oxígeno causada por la contaminación industrial y de químicos usados para la agricultura interfiere directamente en la capacidad reproductiva y en la determinación del sexo de los peces, al producir cambios hormonales en las hembras. Según el trabajo coordinado por el profesor Rudolf Wu, director del Centro sobre la Contaminación Costera y para la Conservación de la Universidad de Hong Kong, las zonas de los mares privadas de oxígeno, llamadas zonas muertas, llegan a 150 en todo el mundo. Una de esas zonas se encuentra en el Golfo de México, pero según el reporte anual GEO del Programa Ambiental de las Naciones Unidas ése es un fenómeno mundial que crece y que abarca también a los mares europeos, como el Báltico, el Adriático y el Mar del Norte. Los experimentos realizados en laboratorio en distintos tipos de peces cebra demostraron que, en ausencia de oxígeno, el número de nacimientos de peces machos es tres veces superior al de hembras, que además sufren una gran cantidad de alteraciones hormonales. Según el estudio, cuyos resultados se publicarán en la revista Environmental Science and Technology, la falta de oxígeno en los océanos pone en riesgo a toda la vida submarina, pero hasta ahora sólo había presunciones sobre los efectos en la capacidad reproductiva. "La reproducción es el único factor significativo para la sobrevivencia de las especies -explicó Wu-. Muchas zonas muertas se extienden por áreas más amplias que las que los peces usan para la deposición de los huevos y para la reproducción."

Descubren un crustáceo cubierto de pelo al sur de la isla de Pascua

Un crustáceo peludo hasta ahora desconocido ha sido descubierto en las profundidades del océano Pacífico, en el sur de la isla de Pascua (Chile), según ha revelado la revista del Museo Nacional de Historia Natural del país andino, "Zoosistema", en su último número
El hallazgo fue realizado hace un año por Michel Segonzac, miembro del Instituto para la Explotación del Mar en Francia, durante una inmersión efectuada a bordo del submarino científico americano Alvin.
La nueva especie, que ha sido denominada "Kiwa hirsuta" (en honor a Kiwa, diosa de las conchas en la mitología de la isla de Pascua), es tan diferente al resto de crustáceos que se conocen en la actualidad que los biólogos han decidido crear una nueva familia taxonómica.
Se trata de un crustáceo decápodo (cuenta con 10 patas, al igual que los cangrejos de mar o las cigalas) que alcanza los 15 centímetros de longitud y que está cubierto de pelo a lo largo de sus extremidades, en contraste con su concha blanca, totalmente lisa.
Área no explorada
El peculiar crustáceo ha sido encontrado cerca de una de las fuentes hidrotermales de la dorsal Pacífico-antártica, a 38 grados de latitud meridional y a 2.300 metros de profundidad.
"Nos encontrabamos en una zona jamás explorada en el sur de la isla de Pascua, a 2.300 metros de profundidad, cuando percibí que este animal no se parecía a nada conocido y le pedí en seguida al piloto del submarino que tratara de capturarle", ha explicado Segonac.
"El problema es que, antes de salir a flote, jamás se sabe si una captura, con la ayuda de un tubo aspirador, ha sido coronada con éxito o no, de modo que sentí gran alivió cuando me lo presentó, una vez a bordo de nuestra embarcación, en una cesta", ha señalado este biólogo. También ha comentado que "es la primera vez, desde finales del siglo XIX, que se descubre a un nuevo representante en este grupo".
A juicio de Segonac, es posible que existan otras variedades de crustáceos desconocidas más hacia el sur, en las costas del oceáno Antártico, "pero las condiciones climáticas allí son difíciles y los fuertes oleajes dificultan el desarrollo de una campaña oceanográfica". "Llegar a organizar una misión de un mes y poder completar tres o cuatro inmersiones me parece muy difícil", ha lamentado.
El Mundo

Tiburones espiarán para el Pentágono ¿De quién son los animales?

Científicos del Pentágono llevan a cabo un proyecto que convertirá a tiburones en espías sigilosos capaces de seguir la ruta de buques, revela en un artículo la revista británica The New Scientist.

08/03/2006 - De acuerdo con la publicación, los expertos pretenden controlar a los tiburones mediante un mando remoto y los animales tendrán electrodos en su cerebro, que les posibilitará cumplir su "misión" sin ser detectados.
En la reseña se advierte que el propósito de tal experimento es explotar la natural habilidad de los tiburones en su desplazamiento por el agua, detectar delicadas pendientes eléctricas y seguir el trazo de químicos.
Ese proyecto cuenta con el financiamiento de la Agencia de proyectos de Investigación de Defensa avanzada del Pentágono e ignora concienzudamente los criterios de organizaciones protectoras de animales.
Finalmente, se dice que los tiborones con los aditamentos correspondientes se soltarán en aguas de La Florida

Guano, un abono natural de gran calidad

06/03/2006 - El guano, un abono natural creado a partir de excrementos de ciertos tipos de aves y murciélagos, constituye una alternativa ecológica a los fertilizantes químicos, e incluso una fuente de energía, puesto que puede utilizarse para producir biogás. Hasta la aparición de los abonos químicos, el guano tuvo una enorme demanda, llegando a convertirse en un gran negocio y fuente de conflictos internacionales.El gran poder fertilizante del guano se debe a sus altos niveles de nitrógeno y fósforo, dos de los elementos químicos básicos para el metabolismo de las plantas, por lo que se trata de un abono ecológico de gran calidad para todos los tratamientos de cultivos de interior o exterior, tanto para usos domésticos como agrícolas. Dependiendo de su origen hay diversas clases, pudiendo encontrarse en estado fresco, semi-fosilizado o fosilizado.
Los restos orgánicos de ciertas especies de pájaros marinos originan el principal tipo de guano, que se va acumulando en la superficie de zonas con clima árido o de escasa humedad. Además, la falta de lluvia favorece la generación de este producto porque el excremento puede secarse lentamente y la baja humedad impide la fuga de los componentes con alto contenido en nitrógeno. Por su parte, los pájaros se alimentan exclusivamente de pescado, que hace que sus restos sean todavía más ricos en nitrógeno. Estas especiales condiciones se dan especialmente en la costa peruana, con numerosas islas sin ningún tipo de vegetación, particularmente las Chincha, un lugar ideal para especies como el cormorán, el pelicano gris o el piquero. Estas islas han sido el hogar de colonias de aves marinas por siglos, y el guano acumulado tiene muchos metros de profundidad. De hecho, en una isla mediana pueden habitar hasta un millón de animales, generando cerca de 11.000 toneladas de guano anuales. Además de Perú, países como Ecuador, Colombia, Venezuela, Chile y algunos países costeros del África meridional cuentan con empresas dedicadas a la producción y exportación de guano de ave. Por su parte, Cuba exporta también guano procedente de los murciélagos que habitan las cuevas de dicha isla.
Asimismo, el guano, introducido en un aparato conocido como biodigestor, produce biogás y puede ser utilizado como fuente de energía eléctrica y calorífica. Además de generar energía, el proceso que se da en el biodigestor produce residuos que pueden ser usados como abono para los cultivos, por lo que genera un rendimiento por partida doble. En Alemania, gracias a la promoción del gobierno la producción de este tipo de energía ha experimentado un importante crecimiento. Sin embargo, los altos costos iniciales de esta tecnología frenan por ahora su desarrollo.
Su origen
La utilización del guano para abonar el campo se remonta a la antigüedad. La palabra guano proviene del quechua, uno de los idiomas indígenas del Perú y lengua de los incas, y significa "excrementos de pájaros marinos". Incluso antes de los incas, las culturas costeñas habían descubierto su utilidad por la agricultura. Sin embargo, no será hasta el siglo XIX cuando comience a emplearse de manera masiva, convirtiéndose en una materia de gran valor económico y estratégico. En 1802, el naturalista Alexander von Humboldt fue uno de los primeros en recolectar muestras de guano y enviarlas a Francia para su análisis. Años más tarde, alrededor de 1840, los agricultores europeos comenzaron a importar guano al comprobar cómo mejoraban sus cosechas, lo que llevó posteriormente a Estados Unidos a interesarse también por este producto, generándose así un importante mercado. Su localización se reducía básicamente a varias islas peruanas y del caribe y a unos pocos lugares de la costa africana, aunque la calidad del guano procedente del Perú llevó a este país a producirlo de manera casi monopolística. No tardaron en surgir empresarios que explotaron de manera masiva los yacimientos naturales de guano, utilizando para ello trabajadores procedentes en su mayoría de China y Japón.
La guerra del guanoPerú creía haber encontrado en el guano la solución para contrarrestar la grave deuda exterior que venía arrastrando hace años. Sin embargo, en 1852 se descubrieron las islas Lobos, en la costa norte del país andino y que contaban con unas enormes cantidades de guano. El gobierno de Estados Unidos afirmó que dichas islas no habían sido ocupadas por Perú, por lo que declaró que los ciudadanos norteamericanos podrían explotar la valiosa materia, protegidos militarmente si fuera preciso. La situación estuvo a punto de originar una guerra entre ambos países, aunque finalmente el Perú bajó el precio del guano y permitió que los barcos de EEUU circularan libremente entre los yacimientos y su país de origen. De esta manera, el declive de la producción de guano peruano se hizo cada vez más evidente, hasta que en 1909, cuando ya se habían agotado las reservas de guano fósil, se constituyó la Compañía Administradora del Guano, para proteger a las aves y recolectar el abono. Finalmente, en 1915, el químico alemán y premio Nobel Fritz Haber encontró una manera de producir artificialmente sustancias de alto contenido en nitrógeno, lo que dio paso a la producción de fertilizantes artificiales, y al colapso mundial del mercado del guano.

Corrientes marinas y oceánicas: suinfluencia en el clima y en el desarrollo de la vida en la Tierra es fundamental

21/02/2006 - Los océanos son las grandes masas de agua que separan los continentes. El más extenso es el Pacífico, que con sus 180 millones de km2 supera en extensión al conjunto de los continentes. Los otros cuatro son el Atlántico, el Índico, el Antártico o Austral y el Ártico. Dentro de los océanos se llama mares a algunas zonas cercanas a las costas, situadas casi siempre sobre la plataforma continental, como el Mediterráneo o el Cantábrico. La importancia de las corrientes marinas y oceánicas en el clima mundial es fundamental, influyendo también en el desarrollo de la vida marina, por lo que suponen de regulación de la temperatura del agua y aporte de nutrientes. Una corriente se define como el desplazamiento de una masa de agua y según su origen se habla de distintos tipos de corrientes. Las corrientes de densidad se producen cuando las diferencias de temperatura y salinidad entre dos masas de agua situadas en distintos lugares o profundidades tienen como consecuencia una variación de densidad. Como la tendencia natural es a compensar esta diferencia de densidad, una de las masas se desplaza hacia la otra. Las corrientes de arrastre se establecen en la superficie de los océanos y mares debido a la acción directa del viento, siendo de mayor intensidad cuando el viento es constante sobre una masa extensa de agua, como los alisios que soplan en el Atlántico y Pacífico, creando corrientes de grandes masas de agua en dirección oeste. La circulación de grandes masas de agua más o menos constante se debe a la combinación de las corrientes de densidad y las de arrastre.
Las corrientes oceánicas trasladan grandes cantidades de calor de las zonas ecuatoriales a las polares y, junto a las corrientes atmosféricas, son las responsables de que las diferencias térmicas en la Tierra no sean muy pronunciadas, por lo que su influencia en el clima es fundamental. Las olas, las mareas y las corrientes tienen también una gran importancia para las zonas costeras porque erosionan y transportan los materiales hasta dejarlos sedimentados en las zonas más protegidas. De esta manera, el agua ascendente arrastra nutrientes a la superficie, lo que supone la proliferación de los seres vivos.
Las trayectorias de tales corrientes son constantes, por lo que históricamente los marinos lo han tenido en cuenta para sus viajes, puesto que favorecen o entorpecen la navegación según el sentido en que se las recorra. La gran corriente caliente del Golfo, que se dirige desde el Golfo de México a las costas accidentales de Europa, no sólo dulcifica el clima de éstas por sus temperaturas, sino que facilita además la travesía del Atlántico a los buques que se dirigen de Oeste a Este.
Por su parte, las corrientes marinas son causadas por la variación del nivel del mar, debido a la atracción de la Luna y el Sol. De esta manera se producen las mareas, lo que ocasiona una elevación y un descenso del nivel del agua en ciclos de seis horas. El viento y la tormenta crean las olas marinas, que por oscilación pueden recorrer grandes distancias. El giro de la Tierra hacia el Este influye también en las corrientes marinas, porque tiende a acumular el agua contra las costas situadas al oeste de los océanos.
Algunos científicos expertos en clima alertan de que el calentamiento global, producido por la emisión de gases de efecto invernadero a la atmósfera, podría interrumpir las corrientes oceánicas y marinas, lo que conduciría paradójicamente al comienzo de una era glacial. El cambio climático podría llevar a la descongelación del hielo marino que cubre el Ártico, lo que alteraría o incluso detendría las grandes corrientes del Océano Atlántico y conllevaría además un aumento de las lluvias y las nevadas. Sin el calor que proporcionan estas corrientes marinas la temperatura media en Europa y Norteamérica podría descender de 5 a 10 grados centígrados, una situación similar que ya se vivió en el planeta hacia el final de la última era glacial, hace aproximadamente 20.000 años. Algunos científicos creen que este cambio en las corrientes marinas podría darse en unos 20 años, aunque otros dudan de que esto llegue a ocurrir, puesto que el Ártico y el Atlántico Norte son sistemas muy complejos, con muchas interacciones entre la tierra, el mar y la atmósfera.

Antártica: "deshielo acelerado"

El estudio se basó en la medición de la gravidez sobre la Antártica.La Antártica pierde unos 152 kilómetros cúbicos de hielo al año, de acuerdo con un novedoso estudio basado en la medición de la fuerza de la gravedad sobre ese continente.
Expertos de la Universidad de Colorado en Boulder, en EE.UU., aplicaron esa técnica por primera vez mediante el uso de dos satélites de la NASA enviados al espacio en 2003 y que monitorearon la Antártica y Groenlandia durante tres años.
El Experimento de Recuperación de la Gravidez y el Clima (GRACE, por sus siglas en inglés) detectó que el deshielo antártico supone una subida del nivel del mar de unos 0,4 milímetros al año.
Isabella Velicogna, especialista que participó en el proyecto, explicó a la BBC que "se estudió toda la masa de hielo de la Antártica, y se analizaron por separado el este y el oeste del continente". El deshielo más acelerado se observa en la Antártica Occidental.
Sin embargo, según Velicogna, la masa del hielo en la Antártica Oriental se matuvo constante durante el período estudiado, de 2002 a 2005.
No todo es claro
En reacción al estudio, un experto de la Universidad Estatal de Pensilvania, en EE.UU., dijo que sus conclusiones son parciales pues se basan sólo en el citado trienio.
El deshielo antártico supone "una subida del nivel del mar de unos 0,4 milímetros al año".El especialista en glaciares, Richard Alley, explicó que "lo que para una persona es una tendencia para otra es una fluctuación".
En igual sentido se manifestó Chris Rapely, del Equipo Británico de Investigación de la Antártida (BAS por sus siglas en inglés), para quien "la compilación de datos no está del todo clara".
Según Rapely, algunas cifras indican pérdida de masa en partes de la Antártica durante el trienio analizado, pero otros datos muestran que algunas capas de hielo se están engrosando".
El tercer continente más grande del planeta, con alrededor de 14 millones de kilómetros cuadrados, la Antártica contiene el 90% del hielo de la Tierra, y por tanto un 70% del agua dulce. Los resultados del Experimento de Recuperación de la Gravidez y el Clima aparecen publicados en la última edición de la revista Science.

El saqueo de los mares

Los bacalaos medían un metro en promedio.
Siglos de exceso de pesca a manos del hombre han vaciado a los océanos del mundo de peces gigantes, ballenas y otras criaturas marinas gigantes, destruyendo el hábitat costero.
Eso dice un informe realizado por 14 universidades y organizaciones científicas internacionales, que toma una perspectiva histórica sobre la decadencia del mar.
No habíamos entendido cuánto se ha perdido y por lo tanto cuánto se puede recuperar
Jeremy Jackson, co-autor del informe La imagen que emerge es de unas costas que antes rebosaban con hordas de mamíferos similares a las morsas, decenas de millones de tortugas de mar y cardúmenes de bacalaos gigantes.
En la actualidad, las ballenas, los manatíes, los elefantes marinos, las focas monjes y muchos otros magníficos animales han desaparecido del todo en muchas aguas.
Océanos perdidos
La causa clave, afirman los autores del estudio, es la explotación humana del tesoro marino desde la prehistoria hasta nuestros días.
Bahía de Chesapeake: las ballenas y grandes tiburones se han ido. "Virtualmente todas las comunidades costeras eran dominadas por grandes poblaciones de enormes animales", explica Jeremy Jackson, el autor principal del informe.
"Lo que habríamos visto desde las playas es dramáticamente distinto a lo que vemos ahora".
Y es esa casi total desaparición de criaturas marinas claves, como el bacalao, las ostras y las tortugas de mar, lo que ha llevado al reciente colapso de los ecosistemas costeros, señaló Jackson a la BBC.
El equipo que él mismo formó, contó con historiadores, paleontólogos, arqueólogos y biólogos que crearon una visión histórica de los océanos.
Basados en registros de fósiles, archivos históricos, datos arqueológicos y estudios ecológicos del siglo pasado, revisaron los cambios ecológicos.
Los gigantes marinos
El estudio sugiere que en algún momento de la historia 40 millones de tortugas gigantes verdes nadaban en el Caribe, mientras en estuarios como la Bahía de Chesapeake en América del Norte, rebosaban de ballenas y grandes tiburones.
No somos concientes de cuánto se ha perdido, según los investigadores.Los crustáceos eran tan abundantes que interferían con la navegación y habían suficientes arrecifes de ostras como para filtrar todo el agua en tres días.
"En Maine hay evidencia en los muladares de los indios que datan de 5.000 años atrás, de que nuestra zona costera era dominada por un gran pez depredador parecido al bacalao", dice el co-autor Robert Steneck del Centro Marino de la Universidad de Maine en Walpole, Estados Unidos.
"El tamaño promedio de un bacalao por miles de años era de un metro de largo", añade, "que es increíble si además se piensa que los pescadores usaban anzuelos de cacho de ciervo amarrados con cuerdas hechas con los intestinos de venados".
Los investigadores apuntan que el abuso de la pesca precede a la polución, la destrucción de hábitat, enfermedades y cambios climáticos causados por el hombre.
La perspectiva histórica -aseguran los autores- podría sugerir cambios a las metas que se plantea la restauración y administración costera.
"No habíamos entendido cuánto se ha perdido y por lo tanto cuánto se puede recuperar", exclama el profesor Jackson.
La investigación está publicada en la revista Science.

Calamar gigante asombra a Londres

Es una rareza encontrar un calamar gigante de este tamaño y completo.Uno de los calamares gigantes más grandes y completos que se hayan hallado en el mundo está siendo expuesto en el Museo de Historia Natural de Londres.
La difunta criatura, que mide 8.62 metros, fue atrapada cerca de las islas Malvinas por un barco pesquero.
Investigadores del museo afrontaron la ardua tarea de preservar al gigante animal, que ahora es exhibido en un tanque de vidrio de nueve metros.
Los calamares gigantes, que alguna vez se pensó eran serpientes de mar, rara vez son vistos, y viven a profundidades de entre 200 y 1.000 metros.
Pueden pesar hasta 1.000 kilogramos; el más grande que se haya visto medía unos 18,5 metros y fue hallado en 1880 cerca de Isla Bay en Nueva Zelanda.
"La mayoría de los calamares gigantes aparecen muertos en la playa o son recuperados del estómago de ballenas, de modo que suelen estar en muy mal estado", explicó Jon Ablett, el conservador de moluscos del Museo de Historia Natural, que lideró los esfuerzos de preservación.
Por este motivo es una verdadera rareza encontrar un ejemplar tan grande y completo.
¿La calamar Archie?
El equipo de conservacionistas apodó a la criatura Archie, en honor a su nombre latín: Architeuthis dux, aunque tendrán que repensar el nombre ahora que han identificado que se trata probablemente de una hembra.
Fueron necesarias varias semanas para alistar el calamar gigante para la muestra.
"La primera etapa fue descongelarlo; eso tomó unos cuatro días. El problema fue el cuerpo, es muy grueso y los tentáculos son muy angostos, de modo que teníamos que tratar de descongelar el cuerpo principal sin que los tentáculos se pudrieran", le dijo a la BBC Ablett.

Encontrar la manera de exhibir al calamar gigante fue toda una proeza.Los científicos lo lograron al sumergir el cuerpo en agua, mientras cubrían los tentáculos con hielo, tras lo cual le inyectaron al calamar una solución salina con formol para evitar que se pudra.
El equipo luego tuvo que hallar a alguien que pudiera construir un tanque de vidrio que no sólo pudiera sostener a la criatura, sino que además pudiera dejar al animal accesible para futuras investigaciones científicas, y decidieron aprovechar los conocimientos de un artista que es famoso por haber exhibido animales conservados.
"Contactamos al grupo de Damien Hirst tras ver sus animales conservados en formalina, y ellos nos pusieron en contacto con una compañía que podía construir estos tanques", explicó Ablett.
El calamar ahora reside en un tanque de vidrio, repleto hasta el borde de solución preservativa, y es uno de los 22 millones de especimenes que pueden ser vistos como parte del recorrido detrás de escena del Centro Darwin del Museo de Historia Natural.

Pingüinos desnutridos llegan a la costa bonaerense

Ya fueron encontrados unos 800 ejemplares en la provincia de Buenos Aires. Muchos de ellos perdieron la vida, los demás se encuentran internados en estado crítico

24/02/2006 - En los últimos días aparecieron en la costa de la costa de Buenos Aires aproximadamente 800 pingüinos desnutridos. Muchos murieron, mientras que los demás se encuentran en estado crítico
Se trata de ejemplares juveniles, los cuales recién estaban aprendiendo a buscar alimentos. Todos presentaban una avanzada desnutrición; algunos apenas superan el 1,5 kilos, informó el diario La Capital.
Un informe originado por la Fundación Mundo Marino y difundido por la Municipalidad del Partido de la Costa reveló que muchos de los especímenes fueron encontrados con vida, pero murieron a las pocas horas.
La fundación envió profesionales y técnicos para que ayudaran en la labor de salvataje. Se encargan de transportar a los sobrevivientes al Centro de Rehabilitación de la institución. Se organizaron cuatros puntos de recepción de los pingüinos.
Muchos de los sobrevivientes continúan en estado crítico. Se les está realizando una terapia de soporte y se los alimenta por sonda gástrica con una fórmula alimenticia, complejos vitamínicos y tratamientos específicos
Infobae

Las costas del Sur, invadidas por el alga Undaria

Los científicos dicen que hay que evitar que avance más; advierten que el ecosistema está muy alterado.

PUERTO MADRYN.- El llamado de alerta se dio a tiempo, pero sin embargo nadie respondió. Hoy, los científicos del Centro Nacional Patagónico (Cenpat), que depende del Conicet, asisten incrédulos al avance del alga undaria sobre las costas de la provincia de Chubut, mientras las autoridades no terminan de reaccionar. Toda la costa del Golfo Nuevo está bajo su dominio. Alteró su ecosistema y originó verdaderos bosques bajo el agua, con plantas que llegan a medir 1,40 m y provocan el temor cierto de que ahuyenten a la fauna marina que habita en la zona. En Puerto Madryn y Puerto Pirámide, mecas de las actividades subacuáticas, analizan de qué manera erradicar el alga invasora. Bajo sus largas y gruesas láminas, se esconden los tesoros de este mar azul profundo: peces, erizos, caracoles, arrecifes. Además, su presencia ya fue advertida más al Sur, en Camarones, Caleta Malaspina y Bahía Bustamante, donde avasalla a otras algas, como la gracilaria. Y llegó a Puerto Deseado, en Santa Cruz. "Durante muchos años hemos pedido auxilio a la Nación, a la provincia, al municipio, pero no se hizo nada. A esta altura, la situación en el Golfo Nuevo es irreversible. Lo que hay que hacer ahora es impedir que llegue a otras zonas, como el Golfo San José", dijo a LA NACION la doctora Graciela Casas, del laboratorio de algas marinas del Cenpat. En el Golfo San José hay bancos de cholgas, mejillones y vieiras, y se teme que si invade ese lugar, la pesca artesanal, fuente de vida de muchos chubutenses, podría colapsar. En el Cenpat señalan que a fines de los 90, un grupo de enviados de la Secretaría de Medio Ambiente visitó Puerto Madryn para escuchar alternativas para la erradicación, pero todo quedó en la nada. En ese momento, el alga invasora estaba dentro de la bahía y su control hubiera sido posible, según dicen los investigadores. "La undaria tiene el comportamiento propio de las especies invasoras: ocupa mucho espacio, tiene un ciclo reproductivo más rápido, se adapta a diversas situaciones. En el fondo del mar provoca sombreados, impide el paso de la luz y además ocupa las rocas donde habitan los peces; entonces, las especies se van desplazando hacia otros lugares. Los cambios que produjo son muy importantes", señaló la investigadora. La planta fue observada por primera vez en 1992, pero fue en el otoño del 93 cuando su presencia fue indisimulable, ya que tapizó los pilotes del muelle Almirante Storni. Cómo llegó es lo que muchos se preguntan. Algunos abonan la teoría de que fue en los cascos o en el agua de lastre de embarcaciones orientales que llegaron al Mar Argentino a pescar en forma ilegal. Otros sostienen que fue un proyecto de introducción dirigida que se habría realizado en 1981 en una zona de Puerto Pirámide. María Luz Piriz también es investigadora del Cenpat, y junto con Casas sigue de cerca la evolución de la especie. Piriz señaló tiempo atrás que en 1980, mientras desarrollaba tareas en el Centro de Biología Marina, en el INTI, fue consultada sobre un proyecto para plantar undaria en el Golfo Nuevo. "Dije que no me parecía conveniente. Una vez que se introduce una especie exótica que compite con la flora nativa, puede descontrolarse y por eso desde todo punto de vista es perjudicial", dijo, y descartó que entonces se hubiera producido la plantación. Pero la preocupación está más en el futuro. La semana última, Alicia Rico, bióloga de la Universidad Nacional de la Patagonia, advirtió que el alga ya está en las costas de Comodoro Rivadavia, avanzando sobre las especies autóctonas. "En muy pocos lugares tuvo éxito su erradicación; una buena posibilidad sería que alguien se interesara en su comercialización", consideró. Así como ocasiona cambios profundos en el fondo del mar, también lo hace en tierra. Para Puerto Madryn, que vive al compás del turismo, la undaria es una mochila de plomo por el costo económico que ocasiona al municipio, las quejas que genera de los turistas y el aspecto hediondo que les da a estas bellas playas. "Todos los días, una vez que la marea lo permite, se hace la recolección con una máquina. Entre enero y febrero ya se hicieron 220 viajes con 1760 toneladas recogidas, pero de ese total sólo el 30% es undaria; el resto es arena", dijo, y subrayó que esos trabajos dañan la costa porque le quitan arena. "Como madrynense, esta situación me provoca muchísima tristeza. Practiqué buceo; conocí estos fondos cristalinos y ver todo tapado me provoca dolor", reconoció Casas. Desde el gobierno provincial se trabaja para que el alga sea explotada, pero la tarea apenas comienza. "Es absolutamente imposible extraerla; por eso ahora estamos monitoreando zonas para que no ingrese y viendo de qué modo se puede minimizar el impacto en el Golfo Nuevo", dijo a LA NACION el secretario de Pesca de la provincia, Juan Carlos Berón. "En las comunidades orientales es un producto carísimo que se utiliza para wakame, y la que está tirada en la playa -que no puede consumirse- puede utilizarse como compuesto para el mejoramiento del suelo", concluyó Casas. Por María Giselle CastroPara LA NACION

Conferencia de Unesco-Advierten sobre la excesiva explotación de recursos pesqueros

La situación fue denunciada en la Conferencia Mundial sobre Océanos, Costas e Islas. Admitieron que el 75 % de los recursos pesqueros están o bien plenamente explotados o sobreexplotados

10/02/2006 - La continua sobreexplotación de los recursos pesqueros y la insuficiencia de la lucha contra la pesca ilegal fueron denunciadas por los participantes de 78 países en la III Conferencia Mundial sobre los Océanos, las Costas y las Islas, que concluyó recientemente en Francia.
Constataron que no se han cumplido las metas "irrealistas" de eliminar para 2005 la pesca ilegal y el exceso de capacidad pesquera que se habían fijado en la cumbre mundial de Johannesburgo sobre el desarrollo sostenible, en 2002, indicó el foro.
El 75 % de los recursos pesqueros están o bien plenamente explotados o sobreexplotados, advirtieron los expertos, y se mostraron especialmente preocupados por la "insuficiencia" de las acciones tomadas para cumplir esas metas.
Señalaron, sin embargo, que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) y la Organización de la ONU para la Agricultura y la Alimentación (FAO) han creado un grupo de trabajo que el próximo marzo debe presentar un plan de acción sobre la forma de combatir la pesca ilegal y no regulada en alta mar.
Los expertos constataron que a los pequeños Estados insulares en desarrollo les resulta difícil hacer cumplir las políticas de conservación en su entorno marino debido a limitaciones "logísticas y financieras", agravadas por el descenso de la ayuda al desarrollo.
Parar el alarmante deterioro de la biodiversidad de los sistemas marinos pasa por la protección en alta mar, pero hay un vacío legal fuera de las aguas jurisdiccionales.
Panorama desoladorMuchos participantes pidieron que se establezca un marco reglamentario para la protección en alta mar, acompañado de una red internacional de vigilancia de esas zonas.
Mientras, la meta de establecer redes representativas de áreas marinas protegidas para 2012 se cumplirá sólo en el 2085 al ritmo actual de designación, advierte un estudio presentado en la sede de la Organización de la ONU para la Educación, la Ciencia y la Cultura. Otro problema es la pobreza, que contribuye a la explotación excesiva del medio ambiente y a la contaminación marina, advirtió el asesor de la ONU Jeffrey Sachs.
Dentro de ese panorama desolador, los expertos constataron que ha habido progreso en ciertas áreas. Así, la mitad de los 43 pequeños Estados insulares en desarrollo, así como otros países, han adoptado programas de gestión de costas y océanos basados en el ecosistema. Y 60 Estados han puesto en marcha planes de acción para afrontar las fuentes terrestres de contaminación marina, generada en tierra en un 80 %.
Algunos países, como Costa Rica, Australia, Palau y las islas Cook, han empezado a establecer áreas marinas protegidas con vistas a preservar la biodiversidad costera y en el mar.
Con respecto a la puesta en práctica de una gestión integrada de recursos de agua dulce y salada, 14 países han mostrado un "buen progreso", mientras que 51 han tomado "algunas medidas" y 43 están todavía en las fases iniciales de aplicación.
EFE

¿Nace un futuro océano?

El proceso de formación de un océano podría durar millones de años.Un grupo de científicos dijo que presenció el posible nacimiento de un futuro océano, en un proceso que describieron como espectacular.
Los expertos indicaron que una fisura de 60 kilómetros de largo y hasta ocho metros de ancho que se abrió recientemente en la región de Afar, al noreste de Etiopía, podría desarrollarse hasta convertirse en un nuevo océano, pero que el proceso podría tomar millones de años.
Los comentarios fueron hechos por los investigadores en un encuentro de la Unión Geofísica de Estados Unidos, en San Francisco.
El nuevo cráter se creó en apenas tres semanas, en septiembre, debido a una serie de terremotos seguidos por una erupción volcánica en el desierto de Afar.
"Es el primer gran evento como este que hemos visto en una zona agrietada desde la llegada de algunas de las tecnologías espaciales que estamos usando ahora y que nos dan resolución y detalle para ver qué está pasando realmente y cómo trabaja el proceso de la tierra; es asombroso", dijo Cindy Ebinger, de la Universidad Royal Holloway de Londres.
El proceso
Parece que hemos visto el nacimiento de una cuenca oceánica
Cindy Ebinger"Aproximadamente cuando había transcurrido una semana en la secuencia, hubo una erupción volcánica que lanzó mucha cenizas al aire y aparecieron un montón de grietas en la tierra, algunas de ellas de más de un metro de ancho", explicó Ebinger.
"Utilizando técnicas de satélite podemos ver la deformación de la tierra y cerca de un mes después de la secuencia, pudimos ver una larga sección de 60 kilómetros que se había abierto y se abrió unos ochos metros en su parte central. Parece que hemos visto el nacimiento de una cuenca oceánica", aseguró la experta.
El corresponsal de ciencia de la BBC dijo que pese a que este proceso es como el que originó océanos como el Atlántico, en el pasado en otros lugares como el Mar Muerto se han formado océanos bebés que más tarde fracasaron.

Un carguero se hunde en el Canal de la Mancha con 10.000 toneladas de ácido fosfórico

02/02/2006 - El buque, llamado Ece y con registro en las islas Marshall (en el Pacífico), resultó muy dañado por el choque producido el martes con otro carguero, a unos 48 kilómetros al norte de Guernsey. Quedó escorado a babor por una grieta de cinco metros en ese costado del casco. A las 3.39 horas de la madrugada se sumergió totalmente cuando se encontraba a unos 90 kilómetros al oeste de La Haya.
Su carga no representa riesgo grave para el entorno, según los expertos del Centro de Documentación e Investigación sobre contaminación de aguas con base en Brest. Si se vierte sobre el medio marino, tendría un efecto "mortífero", pero "fugaz", según declaró Christophe Rouseau, director adjunto de este centro. Al parecer, el ácido fosfórico es poco reactivo con el agua del mar.
Las autoridades francesas han enviado un avión para comprobar si hay fugas y han prohibido la pesca en una milla a la redonda. Las autoridades costeras británicas también han establecido una zona de exclusión de 1,5 kilómetros en torno a la embarcación.
El otro barco que colisionó es el mercante General Grot-Rowecki, resgistrado en Malta, y sufrió sólo daños menores. Los 22 miembros de la tripulación de ambas embarcaciones fueron rescatados tras el siniestro.
El ácido fosfórico (H3PO4) es nocivo para la vida marina aún en pequeñas cantidades. Su principal peligrosidad es el cambio de pH que produce ya que puede originar la muerte de los organismos marinos. Es corrosivo y, al inhalarlo o tener contacto con él provoca daños en ojos, piel, garganta, pulmones y tracto gastro-intestinal. Al derivar a fosfatos, puede provocar la eutrofización de medios acuáticos.
No obstante, es un ácido relativamente “débil” y raramente provoca efectos a largo plazo, por lo que suele utilizarse en el tratamiento de aguas y en bebidas refrescantes, si bien, puede disociarse en Dimetilformamida (DMF) que, en cantidades importantes y exposiciones prolongadas, tiene el potencial de provocar daños hepáticos y ulceraciones en el estómago.
La posibilidad de contaminación en el mar depende de la zona donde se haya producido el vertido y si la cantidad no es muy grande no provoca efectos ambientales graves ya que la acidez es amortiguada rápidamente y sus efectos son limitados y locales.
Es utilizado principalmente para la producción de fertilizantes y detergentes, si bien tiene algunos usos en la industria de bebidas.
Aparte de la peligrosidad de la carga, el hundimiento de un buque representa otras amenazas por la posibilidad de que otras contaminantes, como el combustible, los aceites y otras sustancias tóxicas que llevan abordo puedan salir al medio marino.
El ECE es un quimiquero de 18 años que fue construido en 1988 en los astilleros IZAR de Sestao y hasta 2001 utilizaba el nombre de SAN MATEO. Pertenece a la empresa turca Sirena Marine, pero el buques es gestionado por Aksay Denizcilik ve Ticaret A.S., también de Turquía.
Este quimiquero está reconocido internacionalmente como buque seguro y no ha presentado deficiencias el las últimas revisiones que se le han realizado. La empresa que gestiona el barco, también opera otros doce quimiqueros, y ninguno de ellos ha sido detenido en los últimos años, por lo que goza de permisos para operar en Europa, América y Asia.
“El accidente de un buque con materiales peligrosos siempre es una amenaza para el medio ambiente marino. En este caso el cargamento no es excesivamente nocivo, pero añade más contaminación a una zona que recibe millones de toneladas de vertidos tóxicos al año”, declara Xavier Pastor, Director de Oceana Europa.
El Mundo/Oceana

Tsunamis:desarrollo de los límites costeros (click)

Peligran peces de aguas profundas

BBC (bbcmundo.com)Jueves, 5 de enero de 2006
Varias especies de peces de aguas profundas en el mar Atlántico están en peligro de extinción, según indica una nueva investigación.

La pesca de arrastre de fondo ha aumentado.Científicos canadienses explicaron que debido a la pesca indiscriminada y excesiva de arrastre de fondo en el norte del Atlántico, muchas especies se han reducido en un 98% en poco más de una generación. Esto los coloca en una situación de peligro crítico de extinción, agregaron. Para la investigación, cuyos resultados aparecen en la revista "Nature", los científicos estudiaron cinco especies de aguas profundas, incluyendo merluzas y anguilas.
En las especies estudiadas, los especialistas encontraron una disminución de entre 87% y 98% en los 17 años que duró la investigación
Agregaron que los ejemplares capturados entre 1978 y 1994 redujeron su talla de 25% a 57%.
Particularmente destructiva
Científicos y organizaciones que se dedican a la protección del medioambiente han pedido que se declare una moratoria global a la pesca de arrastre de fondo, que la consideran particularmente destructiva.

Los peces de aguas profundas son más vulnerables.Indicaron que los peces de aguas profundas son más vulnerables debido a su lento crecimiento, tardía maduración sexual, baja fecundidad y gran longevidad.
Estas especies pueden vivir tan profundo como a una milla de la superficie y hasta 60 años.
La pesca de arrastre de fondo ha aumentado últimamente tras el colapso de especies que antes era más común atrapar, como es el caso del bacalao.
Los barcos pesqueros con frecuencia utilizan redes pesadas que son arrastradas por el suelo marino, causando destrucción a los corales y otros ecosistemas.
El nuevo estudio, dirigido por Jennifer Devine de la universidad Memorial de Newfoundland, Canadá, ha producido más evidencia de que estos métodos de pesca pueden tener gran impacto ecológico.

Buena noticia para los arrecifes de coral

Las reservas marinas son tan buenas para los arrecifes de coral como para la fauna marina, según asegura un nuevo estudio

Los científicos han estado preocupados por el retorno de peces grandes a las áreas protegidas del Caribe pues podrían afectar el delicado balance de los arrecifes. Temían que los depredadores de mayor tamaño pudieran comerse a los peces más pequeños lo cual rozaría al coral y mantendría algas dañinas en el fondo. Pero un estudio publicado en la revista Science (Ciencia) determinó que el coral en las reservas marinas de las Bahamas estaba floreciendo. En vez de comerse a todos los peces loro -las principales criaturas encargadas de limpiar los corales- los depredadores que regresaban solo se comían a las especies más pequeñas de todas.
Los peces loro, con un tamaño mayor a los 25 centímetros de longitud, son capaces de escapar a las fauces de los depredadores y además hacen un trabajo muy eficiente removiendo las algas del coral evitando de esta manera que se asfixien.
Esto es fundamental para los arrecifes del Caribe, ya que en 1983 fueron golpeados por la muerte masiva de los erizos marinos -las criaturas que más se alimentan de las algas- a consecuencia de una enfermedad.

Prohibida la pesca
Los peces loro se han convertido en las criaturas encargadas de raspar la mayoría de los arrecifes del Caribe, pero el número de esta especie ha disminuido en las áreas donde la pesca es permitida.
Esto ha generado preocupación acerca de su destino en las reservas marinas, las cuales se centran en recuperar el hábitat para los depredadores de gran tamaño que se encuentran en la punta de la cadena alimenticia.
"La respuesta clara es que esto no va a ser un problema", dijo Peter Mumby, de la Universidad de Exeter en el sur de Inglaterra. Esta institución fue la que condujo la investigación.
Mumby indicó que las reservas marinas tienen un efecto muy beneficioso para los corales y ayudarán a los arrecifes a resistir el impacto del cambio climático, el blanqueamiento del coral y otras amenazas.
"Esta es la primera vez que alguien ha demostrado que permitir a una reserva ser exitosa a través de la recuperación de los peces puede disminuir la cantidad de alga marina en el arrecife, lo cual se traducirá en el aumento de las capacidades del coral de recuperarse de eventos como huracanes, tsunamis y daño de corales", aseguró Mumby a la BBC.
El análisis estudió los cayos de Exuma y el parque marino, los cuales se encuentran en las cercanías del centro del archipiélago de las Bahamas. Éste se estableció en 1959 y ha sido una zona en la que se ha prohibido la pesca a lo largo de 20 años.
BBC

Miles de chips en peces revelan nuevas rutas migratorias y especies desconocidas

1.700 CIENTÍFICOS TRABAJAN EN UNA INVESTIGACIÓN DE 10 AÑOS
El uso de implantes en miles de salmones, atunes y otros peces está revelando a los científicos los misterios de las vías de migración a través del océano Pacífico y también ha permitido descubrir 78 nuevas especies de peces en 2005 y otras criaturas como una pequeña esponja carnívora en el Atlántico sur.
Estos implantes, bautizados como “Fish with chips” (“Pescado con patatas”), permiten el seguimiento por satélite o a través estaciones en el lecho marino y científicos de 73 países reunidos en el Censo de Vida Marina (COML, según sus siglas en inglés) recalcaron su utilidad. Este proyecto del COML está previsto para 10 años, hasta 2010 y ahora 1.700 científicos trabajan en él.
Entre los registros por satélite se observa que, por ejemplo, un atún nadó el Pacífico tres veces (40.000 kilómetros) en 600 días, lo que equivale a dar la vuelta al mundo, y probó que los bancos de atún de Japón y América son los mismos.
Estos chips, del tamaño de una pequeña uña, también han sido colocados en 2.700 salmones, frente a los 1.050 en 2004 y se ha estudiado con las estaciones en el lecho marino a dónde se dirigen tras abandonar el río en que nacen, una información totalmente desconocida hasta ahora y que puede ser útil para conocer por qué han caído drásticamente las existencias de salmón. Muchos salmones nacidos en el mismo río luego siguen rutas similares, por lo que en el futuro se podría detener la pesca si los científicos pueden señalar por dónde salmones amenazados.
Además, otros 1.838 animales, como tiburones, tortugas, leones de mar y pájaros, ofrecen esta información, un 50% más que en 2004.
Noticias 24 horas

El medio ambiente no es una prioridad para los jóvenes en España ¿y por casa?

Las iniciativas que se desarrollan en los centros escolares, organismos e instituciones, como campañas informativas o cursos de sensibilización, contribuyen a fomentar entre los chavales el cuidado del medio, el aprendizaje del reciclaje de los residuos, el conocimiento de las especies de fauna y flora, el buen uso de los recursos naturales y la preservación de la biodiversidad.
Sin embargo, a pesar de las iniciativas puestas en marcha, estudios como el que el pasado mes de septiembre publicaba la Fundación Gas Natural, «Los jóvenes españoles ante la energía y el medio ambiente. Buena voluntad y frágiles premisas», revelan que sus conocimientos sobre estas cuestiones se basan en ideas muy superficiales, a pesar de su buena voluntad y su sensibilidad ambiental.
¿Renovables? Sí, pero...
De esta encuesta se desprendía que los jóvenes se ven a ellos mismos colaborando para ahorrar energía y esforzándose para no contaminar. Muestran, además, una cierta predisposición a pagar más por las energías renovables.
Sin embargo, también admiten usar cada vez más el coche. Los resultados indican, asimismo, que perciben con dificultad en qué tareas domésticas gastamos más energía, de dónde sale la electricidad que llega a casa o las causas de los cortes de suministro. Además, la encuesta apunta que el cuidado por la naturaleza no es uno de los requisitos que los jóvenes españoles contemplen a la hora de adquirir electrodomésticos y otros productos.
Y aunque son conscientes de que hay que evitar el derroche de energía, casi ningún entrevistado estaría dispuesto a asumir el aumento de precios que implica, por ejemplo, pasar de producir electricidad con gas natural a hacerlo con energía eólica. Los jóvenes tienen una visión bastante negativa de la evolución terial de apoyo que reciben los escolares participantes en «Las Semanas del Mar», seis días durante los cuales aprenden a convivir con el entorno marino realizando distintas actividades que les permiten aprender sobre biología marina, así como concienciarse de la importancia del medio marino.
El «Cuaderno de Bitácora» renueva cada año sus contenidos y documentos gráfi cos para adaptarse mejor a las necesidades del alumno. En la edición de este año, cuenta con una explicación sobre qué es la biodiversidad, su importancia y consejos para frenar su pérdida. Además, dispone de un diario de a bordo en el que los jóvenes pueden anotar todas las novedades de cada jornada, conocimientos básicos de navegación y ofrece para adquirir buenas prácticas medioambientales y un acercamiento a la biología marina.
Las diferentes administraciones y Fundaciones como Ecomar o Biodiversidad promueven programas de sensibilización ambiental dirigidos a los más jóvenes del medio ambiente en España, ven con buenos ojos las políticas de ahorro de energía basadas en normas más estrictas y encomiendan a los gobiernos asumir la principal responsabilidad en la resolución de los problemas ambientales. Por otro lado, la mayoría es favorable a hacer pequeños sacrifi cios por el medio ambiente, pero sólo si los demás también los hacen, y creen que son las generaciones que comienzan a ir a la escuela las que deben asumir la responsabilidad en el cuidado por la naturaleza.
Para sensibilizar e informar a la sociedad, también a los más jóvenes, acerca de la importancia y la necesidad de preservar el medio, la Fundación Biodiversidad lleva a cabo diversas iniciativas. Así, en su portal (fundacion-biodiversidad.es) cuenta con una sección dedicada a los chavales, «BioDíver» –con adivinanzas, sopas de letras o el juego del reciclaje-, y proporciona además información ambiental, enlaces e interesantes descargas como cuentos o dibujos relacionados con la naturaleza.
Además, este año, la Fundación contará con un «stand» en la Feria de la Juventud Juvenalia 2005, que se celebra desde el 21 al 31 de diciembre en el recinto ferial Juan Carlos I de Madrid. En este espacio los visitantes no sólo recibirán diversos regalos, sino que también dispondrán de ordenadores para que aprendan con los juegos que ofrece «BioDíver », se les enseñará la importancia de preservar el entorno, se proyectarán vídeos sobre el cambio climático y recibirán información sobre la campaña sobre cambio climático «Consigue tu carné de Kioto» que la Fundación puso en marcha en noviembre.
Asimismo, la Fundación Biodiversidad colabora con la Fundación Ecomar en la realización del «Cuaderno de Bitácora». Se trata del material de apoyo que reciben los escolares participantes en «Las Semanas del Mar», seis días durante los cuales aprenden a convivir con el entorno marino realizando distintas actividades que les permiten aprender sobre biología marina, así como concienciarse de la importancia del medio marino.
El «Cuaderno de Bitácora» renueva cada año sus contenidos y documentos gráfi cos para adaptarse mejor a las necesidades del alumno. En la edición de este año, cuenta con una explicación sobre qué es la biodiversidad, su importancia y consejos para frenar su pérdida. Además, dispone de un diario de a bordo en el que los jóvenes pueden anotar todas las novedades de cada jornada, conocimientos básicos de navegación y ofrece para adquirir buenas prácticas medioambientales y un acercamiento a la biología marina.
Por Beatriz Cursach (La Razón, España)

Matando con tóxicos a la ballena asesina

Los llameantes reflejos naranja y rosa del sol en el ártico se derraman sobre las vidriosas aguas del fiordo y crean la mejor condición de luz para divisar a la ballena asesina, el mayor depredador del océano. Cada año, cientos de estas ballenas con su distintivo dorso negro y vientre blanco, se agrupan en los fiordos Tysfjord y Vestfjord del mar de Barents en Noruega para alimentarse de los bancos migratorios de arenque entre noviembre y enero.

La ballena asesina, u orca, come de peces en adelante ­morsas, focas, leones marinos, pingüinos, calamares, tortugas de mar, tiburones, hasta incluir a otros tipos de ballena. Por cazar en manada, se les conoce a menudo como “lobos de mar”.

Pero aquí, en el ártico noruego, estas ballenas viven sobre todo de los bancos de peces que llegan cerca de la costa. Tan cerca, que atraen muchos botes de turistas quienes pueden verlas desde pocos metros. La observación de ballenas es gran negocio en una zona donde los ingresos son relativamente bajos para una Noruega rica en petróleo. Pero la temporada es breve, el sol se oculta en diciembre y no vuelve sino hasta un mes después. A pesar del impredecible clima, muchos hacen el viaje para ver a la “asesina” de las especies marinas.

Sin embargo, Hans Wolkers, un holandés resuelto y sincero no ha venido a mirar las ballenas sino a lanzarles dardos. Toxicólogo del Instituto Polar Noruego, está en Tysfjord para tomar biopsias de las orcas y medir su contaminación por tóxicos. Es su segunda visita y no se hace ilusiones sobre lo que va a encontrar.

‘Hace varios años tomé diez muestras para examinar y los resultados fueron impactantes”, explica Wolkers. “Las diez mostraron consistentemente altos niveles de toxinas. La que se le ocurra, las ballenas la tienen ­PCBs, pesticidas y un tipo de retardante de combustión con bromuro. Son el mamífero mas intoxicado del Ártico”.

Fregadero Ártico
Hasta la fecha, era el oso polar quien retenía el dudoso honor de ser el mamífero más contaminado del Ártico. Pero la indagación de Wolkers revela que las orcas superan al oso en término de pesticidas y retardantes con brumuro, además de los altos niveles de toxicidad y químicos persistentes PCBs (polychlorinated biphenyls).

De acuerdo con Wolkers, la presencia del bromuro en un retardante de combustión, un tipo de químico hallado en artículos de uso diario como las computadoras, es particularmente preocupante porque, a diferencia de los PCBs y la mayoría de pesticidas dañinos, la mayoría no están prohibidos.

Aunque casi todos los PCBs y pesticidas se han vedado en los últimos veinte años y están prohibidos oficialmente desde la "Convención de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes" (POPs), aplicada desde 2004, estos contaminantes persistentes, como sugiere su nombre, son particularmente difíciles de eliminar. En el Ártico, donde las temperaturas descienden rutinariamente por debajo del congelamiento y los inviernos son consistentemente oscuros, requieren aún más tiempo para su degradación. Para empeorar las cosas, debido a que las corrientes de aire y agua se dirigen hacia el norte, la mayoría de la contaminación europea termina en el Ártico.

“El Ártico funciona como un indicador global ambiental, un sistema de advertencia temprana con el que podemos evaluar la salud del planeta”, explicó Rasmus Hansson, Representante de WWF-Noruega. “Esta remota región, lejos de los centros industriales, se ha convertido en el fregadero tóxico del mundo”.

Al contemplar los fiordos bañados de luz invernal, donde los picos de puntas nevadas se elevan desde el mar de Barents en el sur, cuesta creer que el Ártico esté tan contaminado. Sin embargo, los químicos transportados por aire y mar han estado contaminando, durante décadas, a los grandes depredadores de la cadena alimenticia.

“Las ballenas asesinas son particularmente vulnerables a los contaminantes porque se nutren en la cima de la cadena alimenticia y acumulan contaminantes de las especies que predan”, dijo Brettania Walker del Programa Ártico de WWF. “Con el tiempo, estos
contaminantes se acumulan en el sebo. Como las ballenas asesinas pueden vivir hasta 40 años, esto significa que pueden tener niveles muy altos de contaminantes en sus tejidos”.

Persiguiendo a la ballena tóxica
Cuando no examina el arenque ­del cual se sabe que puede tener algunos niveles de toxinas y aún así ser comestible- Wolkers pasa días en el mar tras las ballenas asesinas. De seguro esto no es tan fácil como atrapar arenques, pues la ballena pasa casi todo el tiempo bajo el agua, emergiendo menos de un par de segundos cada vez. En las picadas y sombrías aguas del Ártico, la fina aspersión del hoyo de respirar de las ballenas es prácticamente invisible para el ojo no entrenado. Además son extremadamente rápidas.

"Una banda de ballenas viaja en promedio 25 kilómetros por día, pero algunas recorren 70 kilómetros”, se maravilla Tiu Similla, una bióloga marina que ha estudiado la conducta de las ballenas de Tysfjord en los últimos 18 años. “Lanzadas como torpedos, superan
fácilmente a los botes de motor”.

Pero estos factores no los detienen en su misión apoyada por WWF. Wolkers y su lanzador de dardos, Odd Petter Hovde, un Noruego de suave hablar quien también pilotea el barco observador de ballenas, las respetan demasiado como para acecharlas o encararlas de frente.
Esperan el momento oportuno, oteando el horizonte por un destello de su distintiva aleta dorsal.

“Es imposible lanzarles dardos cuando viajan”, explica Hovde. “Buscamos las aves volando en círculos y entonces sabemos que las ballenas están a punto de comer. Es entonces cuando están distraídas. Es el momento de tomar puntería”.

Tras varias horas de falsas alarmas y creciente frustración con las lanchas de observadores de ballenas rastreándolos, Wolkers y Hovde finalmente alcanzan a unas ballenas a punto de comer. Las ballenas asesinas emplean variedad de tácticas para conseguir su arenque, tal como alimentarse de la pesca desechada de los barcos pesqueros. Pero una de las técnicas más espectaculares que aplican es el
“carrusel de comida” cuando arrean los arenques hacia bancos cerrados cerca de la superficie y entonces los aporrean con sus colas. Los arenques están a menudo tan aterrorizados que saltan fuera del agua presas del pánico. Es entonces cuando comienza el hartazgo.

Cargando la pistola para biopsias, con la confianza de un hombre que prestó servicio en el ejército de Noruega, Hovde apunta.
“El truco es estar a unos 20 m y lanzar el dardo hacia el costado bajo la aleta dorsal por ser la superficie más grande donde golpear”, explica Hovde.

A pesar de horas de maniobras y acercamiento, las condiciones no fueron propicias en esta salida. El dardo, que es hueco, se enredó en el tambor de la pistola y, a pesar de fuertes intentos por reacomodarlo, ya era tarde. Las ballenas se habían ido.

Sin embargo, la paciencia y tenacidad dan frutos. Tras dos duras semanas, soportando el frío y la repentina penumbra, al final Wolkers pudo colectar muestras de sebo de nueve hembras y cinco machos. Esto significa que puede examinar el paso de toxinas de las madres
lactantes a sus crías. Los mamíferos marinos producen leche con un 30 a 70 por ciento de grasa por lo que los pequeños están expuestos a gran cantidad de contaminantes en una etapa vulnerable de su desarrollo.

Desintoxicando ballenas
Aparte de buscar todo tipo de cocteles tóxicos en las orcas, los exámenes rastrean un particular retardante de combustión con bromuro llamado Deca-BDE, usado en plásticos, artículos electrónicos y pinturas en productos del hogar como alfombras y otras tapicerías.
También analizarán el sebo por los niveles de vitamina A que puedan indicar si las toxinas están impactando sistemas vitales como el de hormonas.

“Aunque Deca-BDE es una neurotoxina sospechosa de afectar el desarrollo fetal, no se ha prohibido en ninguna parte del mundo”, refuerza Brettania Walker de la WWF. “Este nuevo estudio sobre ballenas asesinas subraya la necesidad de que todo químicos riesgoso se
reemplace con alternativas más seguras cuando estén disponibles

WWF hace campaña por una legislación de la Unión Europea conocida como REACH (Registro, Evaluación y Autorización de Químicos) que conduciría a la identificación y abolición de la mayoría de químicos dañinos. El actual sistema regulatorio de la UE, similar a otros en el mundo, considera a los químicos “seguros hasta que se pruebe lo contrario”.

Según Walker, REACH tendrá impacto en Europa y en el mundo entero pues los químicos importados deberán cumplir altas normas de seguridad. Aunque se sabe que los PCB’s, pesticidas y retardantes de combustión con bromuro afectan los sistemas nervioso, hormonal e
inmune de las personas, se sabe poco sobre el impacto de estos en la salud de la ballena asesina y otras especies marinas.

Recientes estudios muestran que las concentraciones de retardantes de combustión con bromuro se duplican en el ambiente cada cinco años. El tiempo es esencial para averiguar más sobre estos bio-acumulantes de toxinas antes de que sea muy tarde.

“Conforme el patrón migratorio de los arenques cambia, las ballenas empiezan a retirarse de las costas hacia aguas más profundas”, anota Tiu Simila. ”Esto significa que pronto perderemos la oportunidad de aprender más sobre su conducta y el impacto de la contaminación sobre su salud.

Desde que la ballena asesina llegó a Tysfjord, hemos tenido un vistazo sin precedentes de su mundo natural. Lamentablemente, nuestro regalo hacia ellas, mientras se adentran en el océano, es más que un cáliz de veneno, un fardo tóxico cuyas letales consecuencias
aún no conocemos.

NOTAS AL EDITOR:

• La Orca (Orcinus orca) es el miembro más grande de la familia del delfín. Se encuentra en todos los océanos del mundo, pero tiende a preferir las más frescas y productivas aguas templadas y polares. Al igual que los delfines, las orcas utilizan un sofisticado sonar biológico, llamado ecolocación y pueden nadar hasta 50kph y atravesar 160 k por día. Los machos pueden llegar a 9.5m de largo y pesar más
de 6 toneladas.

• La Convención de Estocolmo es un tratado global para proteger la salud humana y el ambiente de los contaminantes orgánicos persistentes (POPs); químicos que permanecen intactos en el ambiente por largos períodos, se distribuyen con amplitud geográfica, se
acumulan en los tejidos grasosos de los organismos vivientes y son tóxicos para los humanos y la vida silvestre. Los POPs circulan por el mundo y causan daño por donde pasan. Para implementar la Convención, los gobiernos tomarán medidas para eliminar o restringir la producción y el uso de los POPs seleccionados.
Por Claire Doole
WWF Centroamérica

Sólo quedan 10 años!!!!

El reconocido científico James Hanson advirtió que estamos al borde de un precipicio.El mundo sólo tiene una década para frenar el calentamiento global. Esa fue la advertencia que hizo un reconocido científico en la conferencia de la Unión Geofísica Americana (AGU) en San Francisco.Mientras los líderes políticos en Montreal debatían las medidas que se podrían tomar en los próximos ocho años para enfrentar el problema, los científicos en San Francisco escuchaban una serie de alarmantes predicciones.
Uno de ellos le decía a la audiencia que el debate sobre si existe calentamiento global está completamente superado. Otro señalaba que los humanos ya tomaron el control del clima en sus manos.
James Hanson, quien en la década de los 80 fue el primero en alertar sobre el efecto invernadero, fue aún más enfático.
Hanson dijo que estamos al borde de un precipicio. Sólo un grado más de calentamiento sobre los actuales niveles podría llevar al planeta a experimentar cambios climáticos que no vistos en al menos medio millón de años.
El cálculo implica que la pesadilla predicha por tantos llegará mucho antes de lo que hasta ahora se decía.
Sin embargo, Hanson declaró que todavía quedan esperanzas, si se hace lo indicado inmediatamente.

Las presiones de la industria automotriz
Según Hanson la industria automotriz está bloqueando la toma de decisiones.Aún no hemos llegado al punto en que es inevitable, dijo Hanson. A su juicio, se requieren medidas sobre eficiencia energética, especialmente para automóviles, combinadas con métodos para controlar gases de invernadero como el metano.
El problema, según Hanson, es que grupos de interés como la industria automotriz, están bloqueando la toma de decisiones para frenar el problema.
Y el tiempo se acaba.
De acuerdo a sus cálculos, a la actual tasa de acumulación de gases invernadero y la construcción de nuevas plantas para quemar combustibles fósiles, en una década el planeta ya no tendrá remedio.
Los científicos reunidos en San Francisco aseguraron que la población no ha tomado conciencia de la velocidad a la que se pude deteriorar el clima.

La amenaza de mega sequías
Entre los efectos del calentamiento global están las sequías prolongadas.El hielo que cubre la Antártica Oeste podría colapsar rápidamente, provocando un aumento en el nivel del mar desde uno a cinco metros por siglo, inundando las costas en todo el mundo.
Y las áreas que ya sufren escasez de agua, podrían enfrentar mega sequías por décadas, en un ambiente de temperaturas cada vez más crecientes.
Pero entre las advertencias también se coló la controversia.
Al analizar una vez más los argumentos sobre la causa del incremento de huracanes, uno de los expertos presentes en la conferencia señaló que no existe ninguna evidencia de que el fenómeno obedezca a causas naturales, como lo sostiene el Centro de Huracanes estadounidense.
Tanto así que el experto climático Kerry Emanuel -quien cree que el aumento en incidencia e intensidad se debe al calentamiento global- acusó al organismo de censurar a los científicos que no comparten sus premisas.
Fuente http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_4506000/4506676.stm

Proyecto marino en la patagonia

Una iniciativa destinada a la conservación de las especies de la costa patagónica, financiada por las Naciones Unidas y el Banco Mundial, fue puesta en marcha por la Secretaría de Ambiente de la Nación.

El denominado Proyecto Marino, en rigor, comenzó a gestarse en 2002, durante la presidencia de Eduardo Duhalde. El Proyecto de Prevención de la Contaminación Costera y Gestión de la Diversidad –tal su nombre completo– dispone de un total de 8,5 millones de dólares que se utilizan en diversas actividades para la protección de la plataforma continental argentina.La amplia diversidad biológica de la costa marítima de la Patagonia, en donde hay una gran variedad de especies animales y vegetales, además de áreas de cría, alimentación y de concentración reproductiva para especies migratorias, fueron suficientes motivos para que el Fondo para el Medio Ambiente de la ONU y el Banco Mundial donaran los fondos para el proyecto.La mayor parte de la iniciativa está enfocada en la capacitación, ya que para los responsables del proyecto “el conocimiento de los elementos de la diversidad biológica en la zona marina patagónica, de la condición, dinámica y relación entre las especies, de su interacción con las actividades antrópicas, resulta fundamental para el desarrollo de estrategias de manejo sustentable”.Los principales riesgos para el ecosistema costero del Sur están representados por la contaminación provocada por hidrocarburos, efluentes urbanos e industriales, residuos sólidos, metales pesados y pesticidas. También configuran peligros la sobreexplotación pesquera y de algas, la captura de aves y mamíferos, y el incremento desmedido de la actividad turística. Todas esas situaciones no sólo son perjudiciales para la ecología, sino que además hacen peligrar los intereses de diversos sectores productivos. En distintas variantes, el proyecto ya llegó a las costas de las provincias de Río Negro, Santa Cruz, Chubut y Tierra del Fuego. Además de talleres de capacitación destinados a los funcionarios encargados de administrar los recursos costeros, se lleva a cabo un programa con biólogos destinado a lograr un conocimiento amplio del ecosistema y otro orientado a contar con datos geográficos detallados de la región, entre otros.
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Acidificación antrópica de los océanos

En febrero del presente año, la revista científica “Nature” publicó un artículo sobre la acidificación que está ocurriendo en los océanos como consecuencia del incremento de dióxido de carbono en la atmósfera. Tras las recientes catástrofes climáticas han aparecido diversos artículos de prensa y programas de televisión donde se relacionan estos hechos con el cambio climático, como consecuencia del incremento del anhídrido carbónico en la atmósfera debido a la combustión que generan fábricas, automóviles y otras muchas actividades humanas que ejercen diversos efectos sobre el clima de la Tierra. La evidencia científica está entregando claves que señalan que, indiscutiblemente, estos eventos climáticos y el calentamiento gradual de la tierra es consecuencia de los aportes antropogénicos.
Otra consecuencia mucho menos conocida del exceso de CO2, es la acidificación de los océanos debido al incremento de las concentraciones de carbonato que este CO2 provoca. Como consecuencia los niveles de carbonato de calcio disueltos en el agua también están disminuyendo. La mencionada publicación de “Nature” demuestra experimentalmente que, si ésta tendencia continúa, organismos marinos claves para la sustentación de la biodiversidad y equilibrio ambiental se verán en grave riesgo. Organismos como corales, diferentes invertebrados con concha (caracoles, choritos, almejas, locos, picorocos, etc.) tendrán dificultades para mantener sus esqueletos calcáreos externos.
Mediante el uso de trece modelos matemáticos que representan las emisiones de carbono antropogénico a la atmósfera y su efecto sobre el punto de saturación de carbonato de calcio en los océanos, se muestran como, en el año 2050, las aguas superficiales de los océanos del sur van a comenzar a estar bajo el punto de saturación del compuesto aragonita, forma estable del carbonato de calcio. Ya en el año 2100, estos puntos de baja saturación se extenderán a lo largo de todos los océanos del sur y en las regiones del Pacífico Subártico. Esta evidencia sugiere que las condiciones de acidificación en zonas de alta latitud, en los océanos del sur, pueden llevar, en las próximas décadas, a desastres no dimensionables, causando mortalidades de muchísimos organismos que sostienen los ecosistemas marinos.
En consecuencia estamos solo a décadas de que los efectos climáticos no sean los únicos trastornos del medioambiente que causa las masivas emisiones antropogénica de anhídrido carbónico a la atmósfera. Se producirán mortalidades masivas de recursos naturales que sustentan no solo la dieta de los organismos en el mar, sino también del hombre. Muchas veces, malintencionadamente o no, se pretende relacionar estas llamadas a la protección del medioambiente con el freno del desarrollo económico y social, sin embargo, si nuestras retinas retienen las imágenes de catástrofes recientes y sus dramáticas consecuencias económicas y sociales, podremos entender que es totalmente lo contrario, es el progresivo deterioro de nuestro ambiente lo que causará los peores e irreversibles perjuicios a la humanidad. Debemos comenzar a preocuparnos por estos temas, dejar de esconderlos bajo el tapete y ponerlos en sobre la mesa de discusión para enfrentar los complejos tiempos que se avecinan.
Mar Abierto Por Alejandro Buschmann