Ballenas, ¡apurate a verlas!

A pesar de la condena internacional y el escaso apoyo interno partieron el 15 de noviembre desde Shimonoseki (Japón) seis barcos con el plan de cazar casi mil ballenas de las especies minke y aleta.Algunas de las especies que serán capturadas como la ballena minke (Balaenoptera bonaerensis) suelen avistarse en costas y el mar territorial de la Argentina y Brasil. En lo que se ha descrito oficialmente como un "estudio de viabilidad" para la expansión de la cacería "científica" de ballenas, la flota japonesa planea arponear 935 ballenas minke y 10 ballenas de aleta, ambas enlistadas en el Apéndice I (el de mayor riesgo de extinción) de la CITES (Convención Internacional sobre Trafico de Especies Amenazadas) de las Naciones Unidas. "Decir que el programa de caza de ballenas es una investigación es un insulto a la ciencia y al propio pueblo japonés", manifestó Junichi Sato, director de la Campaña de Océanos de Greenpeace Japón. "Este programa es una débil excusa para promover una reanudación de una caza comercial a gran escala, a pesar de no existir mercado interno en Japón", concluyó Sato. En Latinoamérica se realiza un aprovechamiento sostenible, no letal de los cetáceos mediante su contemplación o turismo de avistamiento, lo que genera beneficios sociales, educativos y económicos para la región, la expansión de la caza de ballenas es una amenaza para las economías costeras del Continente que de ellas dependen. En 88 países, su mayoría en desarrollo, se practica el turismo de avistamiento, sólo Japón, Islandia y Noruega continúan con la cacería a pesar de la falta de demanda interna en los tres. Recientemente, en respuesta a una propuesta para exportar carne de ballena cazada en Islandia, el embajador del Japón admitió que existe una gran cantidad de carne de ballena almacenada en frigoríficos que no se han podido aún volcar al mercado, a raíz de la escasa demanda que tiene el producto en el mercado.
Un encuesta en Japón que se llevó a cabo en junio de 2006 mostró que un 95% de ciudadanos nunca o raramente consumen carne de ballena, y más de un 70% no apoya la caza de ballenas en el Océano Austral.

Texto enviado por Mariana Díaz Vaccaro
http://whales.greenpeace.org/espanol

Un pulpo gigante

El pulpo gigante del pacífico es el de mayor tamaño y el que vive más tiempo de todas las especies de pulpo conocidas. El animal de mayor taaño encontrado midió 9.1 m y pesó 272 kg, aunque en promedio tienen 5m y 50 kg de peso. Alcanzan los 4 años de vida y el macho y la hembra mueren luego de reproducirse. Las hembras cuidan los huevos y no se alimentan en ése período que dura unos cuantos meses. Este animal fantástico posee una gran cabeza y es de color rojizo- amarronado, pudiendo cambiar el color de su piel mimetizándose con tomando patrones y texturas variadas. Así puede pasar inavertido para sus presas y/o depredadores.Habita el norte del Océano Pacífico.

¡Se encoge el tiburon ballena!

El tiburón ballena, que suele medir hasta veinte metros de largo, se está encogiendo, dicen investigadores en Australia.

El nuevo estudio fue descrito como "preocupante" por los investigadores.En una década, la talla media de esta especie se ha reducido de siete a cinco metros.
Una de las causas de esta reducción, creen los investigadores, es la sobrepesca de esta especie que en algunos países asiáticos se utiliza como alimento.
Raúl García, responsable de pesca del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), dijo a BBC Mundo que "esta es una especie pesquera y en recursos pesqueros una disminución de la talla media es claramente una señal de sobreexplotación".
Los investigadores del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS en sus siglas en inglés), creen que esta sobrepesca está también causando una reducción de la población.
Preocupante
El tiburón ballena (Rhincodon typus) es una inmensa criatura que puede llegar a pesar más de 20 toneladas.
El animal que habita principalmente en mares de aguas tropicales, se alimenta principalmente de plancton, pequeños peces y organismos marinos.
El pez ha sido catalogado como "vulnerable" en la Lista Roja de Especies Amenazadas y los autores describen el estudio como "un indicio muy preocupante".
Los datos sobre la talla y números de la especie fueron recopilados por el Parque Marino Ningaloo, una compañía de ecoturismo que organiza expediciones para observar y nadar con los tiburones ballena, en la costa noroeste australiana.
Pero también hay otras investigaciones que apoyan estos resultados.
Y esta no es la única especie de tiburón en riesgo.

Se conoce muy poco sobre las rutas migratorias de esta especie."De las cerca de mil especies de tiburón, un porcentaje muy alto está siguiendo la tendencia del tiburón ballena", explica Raúl García.
Agrega que "algunas especies de profundidad han sufrido disminuciones de cerca de 95% de la población".
Los investigadores australianos están particularmente preocupados por el encogimiento del tiburón ballena porque se cree que esta especie sólo alcanza la madurez sexual al medir seis o siete metros.
La especie puede vivir hasta 150 años y alcanza la madurez sexual alrededor de los 30 años.
Tal como explica Raúl García del WWF, el tiburón ballena, igual que otras especies de tiburón "es sumamente vulnerable a la sobreexplotación debido a su larga expectativa de vida y bajos niveles de reproducción".
"Así que claramente es una especie en riesgo y la disminución de su talla podría deberse a la captura accidental y la sobreexplotación pesquera", afirma.
"Esta es una señal clara de que se está capturando por encima de la capacidad de reproducción de este animal, por eso deben establecerse planes concretos para su explotación".

¿Delfines terrestres?

Científicos japoneses hallaron un delfín nariz de botella con cuatro aletas. Estas pequeñas aletas que se ven en la foto podría ser la llave que permita concoer el origen terrestre de éstos animales. El delfín fue capturado vivo en la costa sudoeste de Japón y llevado el día 28 de octubre al museo Taiji Whaling para su estudio.
Los delfines usualmente tiene dos aletas y esta aparacicón suponen puede tener alguna razón hasta el momento desconocida, pero permitirá estudiar el paso de los mamíferos al ambiente acuático.

¡Qué tiburón!

Comparación entre el tamaño del tiburón Carcharodon megalodon y un yate

¡¡¡¡Monstruos marinos!!!!

Tremenda mordida
Medía unos 15 metros de largo, pesaba 4.5 toneladas y poseía unas fauces con las que habría engullido un refrigerador de un solo bocado. Sin embargo, sólo podemos imaginar cuál pudo ser el aspecto del Carcharodon megalodon, extinto hace un millón de años. Aunque los dientes del antiguo escualo se cuentan entre los restos más abundantes de animales prehistóricos —esta imagen de 1927 muestra un diente de megalodonte de 15 centímetros que enmarca el de un gran tiburón blanco moderno—, muchos de sus esqueletos, al ser de cartílago, se descompusieron con demasiada velocidad como para formar parte del registro fósil.
por: Margaret G. Zackowitz Fuente: National Geographic

Los corales ¿dejaron de reproducirse?

Martes, 7 de noviembre de 2006.

Por Gloribel Delgado Esquilín / Especial para El Nuevo Día
El “colapso reproductivo” podría estar atado al calentamiento de las aguas ocurrido en el 2005

Los corales de la costa noreste y suroeste de la Isla no registraron este año su reproducción de huevos y espermas.
Por primera vez en décadas, los corales de la costa noreste y suroeste de Puerto Rico no registraron este año su reproducción de huevos y esperma, evento natural conocido como desove marino coralino. Se esperaba que el fenómeno se diera la segunda semana agosto o de septiembre, pero no ocurrió.
El desove masivo coralino ocurre cuando millones de huevos y espermas de coral se liberan al agua para fecundarse y formar una larva llamada plánula.
“Estuvimos tres días observando los arrecifes de Culebra y no vimos nada”, explicó el Coordinador del Grupo de Investigación del Arrecife de Coral de la Universidad de Puerto Rico, Edwin Hernández Delgado, encargado de estudiar y documentar los arrecifes de Culebra por los pasados 12 años. Ernesto Weil, biólogo marino del Departamento de Ciencias Marinas del Recinto Universitario de Mayagüez, documentó el mismo fenómeno en los arrecifes de La Parguera.
Este fenómeno conocido como el desove masivo coralino, ocurre usualmente entre la quinta y octava noche después de la luna llena de agosto o septiembre, cuando millones de huevos y esperma de coral se liberan al agua para fecundarse y formar una larva llamada plánula. Según la especie de coral, la plánula nada en el agua desde minutos a semanas hasta establecerse en un fondo rocoso del arrecife, formar un coral juvenil y fomentar el crecimiento de este delicado ecosistema.
Algunos conocedores la comparan con una “tormenta de nieve invertida”, un momento en que peces, calamares, estrellas y muchos otros animales aprovechan para acercarse al arrecife de coral y disfrutar de ese banquete.
Según explicó el científico, este año el “colapso reproductivo” podría estar atado al calentamiento de las aguas del 2005. El calentamiento de los mares del año pasado sobrepasó los límites máximos mensuales de temperatura de la superficie del mar en Puerto Rico, según los documenta la Administración Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés). Este límite de temperatura es de 83.3 grados Fahrenheit.
“El año pasado hubo una acumulación de un período de más de 14 semanas con temperaturas que sobrepasaron los 89.2 Farenheit. Incluso en unos arrecifes de aguas llanas en un área conocida como Cayo Largo en Fajardo, registramos una temperatura de 91.6 Farenheit en septiembre del 2005, lugar en el cual ocurrió una mortandad masiva de corales”, explicó el profesor universitario, sobre este calentamiento de las aguas entre la última semana de agosto y la primera de septiembre del 2005.
Según datos científicos, este calentamiento de las aguas ha provocado un blanqueamiento histórico de 52 especies de corales pétreos. “Este es el récord para un solo sitio”, explicó Hernández Delgado. “Posterior a este evento, se registró una mortandad masiva de corales debido a un brote de una enfermedad. A nivel isla, ha sido el más fuerte en términos de mortandad de corales. Ninguno como éste”.
De la mitad de los corales en Puerto Rico evaluados por Hernández, durante el 2005 se blanquearon en más de un 80% y 14 especies de corales constructores, a cargo de la formación del arrecife, se blanquearon en un 100%.
El calentamiento no sólo afectó las costas de Puerto Rico, sino también las Islas Vírgenes, así como otras islas del noreste del Caribe. El blanqueamiento ocurre cuando el arrecife está expuesto a estrés ambiental, provocando que las algas que viven del coral, conocidas como zooxantelas, se desprenden del coral dejándolo sin pigmentación. Esto hace que el coral quede transparente sobre el esqueleto blanco del animal, causándole hambruna, reduciendo sus tasas de crecimiento, y debilitando su capacidad de tolerar perturbaciones ambientales y su habilidad para recuperarse.
En este caso, el calentamiento excesivo de las aguas trajo consigo una gran cantidad de enfermedades que ha atacado a los arrecifes, exterminando corales antiguos y delicados y en el peor de lo casos, ha desaparecido algunas especies en áreas específicas. “Trece meses después del suceso, muchos corales siguen aún blanqueados. Un fenómeno de estrés en un período corto puede permitir al arrecife restablecerse. Pero este fue tan largo y con condiciones de estrés tan dramáticas, que enfermedades como ‘la plaga blanca’, y condiciones nuevas alteraron el mecanismo de defensa de los corales”, explicó Hernández Delgado.

Devoradores de ballenas....¡¡muertas!!

Científicos que estudian esqueletos de ballenas en el Monterey Canyon anunciaron el descubrimiento de dos nuevas especies de invertebrados que comen los huesos de las ballenas muertas. En un artículo de la revista “Science” de julio, los investigadores describen a estos gusanos que difieren en su estructura y en su forma de alimentación a cualquier otro animal conocido.No tienen ojos, patas, bocas o estómagos, pero tienen coloridas extensiones semejantes a plumas y raíces verdes. Usan estas raíces para infiltrarse en los huesos de las carcazas de las ballenas, consumiendo la grasa y el aceite con la ayuda de bacterias simbióticas.El biólogo marino Greg Rouse, del South Australian Museum, trabaja con los científicos Shana Goffredi y Robert Vrijenhoek del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) para clasificar al nuevo organismo colocándolo en un nuevo género llamado “Osedax”, del latín “devorador de huesos”.

Foto de laboratorio de uno de los gusanos devoradores de huesos Osedax frankpressi, que ha sido extraído de un hueso de ballena. Normalmente sólo la plumas rojas y blancas y el tronco rosa son visibles. Las raíces verdosas y los ovarios blancuzcos están dentro del hueso. La característica mas visible de Osedax rubiplumus y Osedax frankpressi es su rojizo plumaje que extiende en el agua y actúa como agallas. Las plumas se conectan al tronco muscular que se insertan en un tubo transparente cuando el gusano es molestado. El extremo del tronco, escondido dentro del hueso de la ballena, es un ancho cuerpo en forma de un saco oval. Las raíces verdosas están llenas de bacterias que disuelven el aceite de los huesos. Los científicos inicialmente estaban desconcertados por el hecho de que todos los gusanos colectados eran hembras; sin embargo mientras examinaban un ejemplar de dos a siete centímetros de largo bajo el microscopio, descubrieron que muchas hembras tienen docenas de microscópicos machos viviendo dentro de sus cuerpos. Parecería como si estos machos nunca hubieran dejado atrás su pasado estado larval (sus cuerpos todavía contienen trozos de membrana vitelina) pero tienen copiosas cantidades de esperma. Los investigadores también observaron que las hembras de todos los tamaños estaban llenas de huevos, el co-autor del artículo Vrijenhoek comenta: “Estos gusanos parecen ser el equivalente ecológico de los dandelions (una especie que crece rápidamente, ponen un montón de huevos y se dispersa lejos y ampliamente)” Esta estrategia podría considerar que estos gusanos pueden vivir solamente en ballenas muertas; después que el esqueleto ha sido consumido, todos mueren. Antes que esto suceda deben liberar suficientes huevos o larvas para que puedan ser transportados por las corrientes oceánicas hasta que encuentren otra carcaza donde alojarse.Rouse nota que “Por la inusual anatomía de las hembras estábamos desconcertados acerca de que tipo de animal era Osedax”. Pero después de analizar una porción del ADN, los investigadores determinaron que están cercanamente relacionados con los largos gusanos tubos encontrados en las chimeneas hidrotermales de las profundidades del océano. Ambos géneros obtienen nutrientes con la ayuda de bacterias simbióticas.Posteriores análisis de ADN arrojaron sorprendentes resultados: después de observar variaciones en el ADN mitocondrial (lo que es asumido como un cambio constante a través del tiempo) los investigadores concluyeron que los mas recientes antecesores de estas dos especies de gusanos datan de 42 millones de años atrás, el mismo tiempo en que las primeras ballenas se desarrollaron.La diversidad genética de la especie también sugiere que son parte de una activa población de cría que incluye cientos de miles de individuos, una población que ha estado presumiblemente frente a los ojos humanos en la inmensidad de las profundidades del océano.
Fotomontaje de los restos de una ballena en el fondo del Cañón de Monterey, como apareció en febrero de 2002, poco después de su descubrimiento. Notar el gran número de gusanos rojos cubriendo el cuerpo.Image credit: (c) 2002 MBARI
Después de estudiar una ballena muerta en la bahía de Monterrey (Baja California) por un año y medio, Vrijenhoek y Goffredihan han llegado a la conclusión que las dos nuevas especies de gusanos están en la punta del iceberg (o mejor dicho en la punta de la cola de la ballena). Los restos de esqueletos de ballenas representan una importante fuente de alimentación en un ambiente limitado de comida como son las profundidades del mar. Craig Smith de la Universidad de Hawaii, ha identificado ecosistemas con cientos de diferentes animales que se han desarrollado alrededor de los restos óseos de una ballena. Algunas de estas comunidades pueden ser sostenida por décadas con los huesos saturados de aceite de los cetáceos muertos. Los científicos del MBARI describen la inusual población de animales de los restos óseos de Monterey Canyon en un artículo que será publicado en “Deep Sea Research” en octubre de este año. Como las poblaciones alrededor de las chimeneas hidrotermales, las comunidades de los restos óseos de ballenas envuelven fuentes de comida altamente localizadas y efímeras. En las chimeneas, gases sulfhídricos son consumidos por las bacterias, que a su vez proveen sustento a otros animales. El mismo mecanismo se observa en las carcazas de cetáceos, donde el sulfídrico puede producirse por bacterias que se encuentran en los tejidos de la ballena. Sin embargo, la bacteria simbiótica en Osedax spp. presenta una estrategia evolutiva totalmente diferente: disuelven los lípidos de los huesos (grasas y aceites) directamente para proveer alimento a los gusanos. Es la primera vez que una bacteria que degrada lípidos ha sido observada en una relación simbiótica.Aunque los restos óseos han sido estudiados en diferentes sitios a lo largo de California, los de Monterrey Canyon son los mas conocidos a la fecha. Por su gran profundidad (2891 metros) se puede explicar porque algunos de estos animales nunca había sido visto anteriormente. En adición a las nuevas especies nombradas, los investigadores colectan entre cuatro a seis no identificadas formas de gusanos de las carcazas de ballenas. A pesar de que no son tan raras como Osedax, estos desconocidos animales resaltan la innimaginada biodiversidad y las adaptaciones que tienen los organismos que habitan las profundidades del océano.
Artículo científico citado:
G. W. Rouse, S. K. Goffredi, and R. C. Vrijenhoek, Osedax—bone-eating marine worms with dwarf males. 2004. Science. Vol. 305 #5684 (July 30, 2004).

El barro marino ¿un problema o una solución?

'Hoy día, los puertos constituyen la punta avanzada de la mundialización. Cada ano, la actividad portuaria es mas intensa con un aumento del trafico de 7 % al nivel mundial. La mayoría de los puertos se enfrentan a un doble reto : competir con los otros puertos, jugar la tarjeta del desarrollo sostenible.
¡ Tocando este tema, hay urgencia ! En los puertos, una amalgama impresionante de rechazos y residuos se incorpora a la arena, constituyendo una materia ingrata generalmente denominada barro marino.
Cada puerto tiene su propio barro, cada uno con distintos rasgos. Jamas uniforme, a veces afectada por micro organismos, otros albergando hidrocarburo, nitrógeno, fósforo, metales pesados, este lodo representa un verdadero peligro para el medio ambiente al igual de las emisiones en la atmósfera.
Todos los puertos, pequeños o grandes, están en peligro. Además de la erosión natural, el tráfico favorece la acumulación de sedimentos. Cada día, costosas operaciones de dragado liberan el acceso de las vías de navegación. Después el barro esta rechazado en aguas profundas en zonas estrictamente controladas. Sin embargo nadie sabe cómo se organiza la mezcla entre los residuos portuarios y el ecosistema marino. Como los lugares de hundimiento están a veces muy distantes de los lugares de dragado, se practica también el almacenamiento en tierra. Movilizando superficies impresionantes, esta opción conlleva un riesgo ecológico si los residuos no están encarcelados en cajones apretados. Dichas operaciones no tienen contrapartida económica. Para los puertos, es una pérdida. Adicionalmente, una legislación medioambiental cada vez mas estricta implica a mediado plazo un aumento del costo. De hecho, el costo debería duplicarse a plazo de 2010.
¿Cómo pensar el barro de mar diferentemente ? Hoy día las operaciones de tratamiento son pocas y conciernen pequeños volúmenes, principalmente sedimentos contaminados. Una vez decontaminados, dichos sedimentos no están valorizados. Una mejor respuesta consiste en la elaboración de una unidad móvil de tratamiento en continuo integrando todas las operaciones desde la extracción del barro hasta la entrega de ecos materiales de construcción (terraplén para las carreteras o aparcamientos, bordillos de acera, perpiaños, productos moldeados, losas, ladrillos).
Lo que está en juego es crucial. Por todas partes en el mundo, los recursos minerales están en escasez, en particular, los materiales aluviales, principal recurso en agregados. Igualmente las carreras cierran. Teniendo en cuenta eso, el barro de mar constituye una alternativa, una materia ?renovable?.
Una compañía franco-sinese, Paneurochina & Zhong Ou lu trabaja sobre la portabilidad de la valorización del barro de mar respecto a su deshidratación y las fórmulas químicas destinadas al aumento de los capacidad mecánica de los productos. Bulímicos en demanda de materiales de construcción, los chinos desarrollan ya proyectos de valorización del barro. En el sur de China, se fabrican ladrillos. En el norte, terraplén de carretera. Los chinos necesitan materiales. Con ese ejemplo, poco a poco se impone el reciclaje de los residuos, consagrando la idea de un puerto limpio dentro del ámbito del desarrollo sostenible.

El Amazonas cambió de curso

El curso del Amazonas no siempre fue el mismo, sugiere un estudio.
Hubo un tiempo en que el río Amazonas, el río más caudaloso del mundo y el segundo más largo -luego del Nilo-, fluyó desde el océano Atlántico al Pacífico, es decir, en dirección contraria a su curso actual, según un estudio realizado recientemente.
El estudio señala que las rocas sedimentarias de la región central de Sudamérica contienen rastros de minerales antiguos, que seguramente provinieron del este del continente.
Según el geólogo Russell Mapes, autor del estudio, esto sugiere que entre 65 y 145 millones de años atrás el Amazonas corría en dirección este-oeste.
La edad de las rocas varía dependiendo de si se están en el este u oeste de Sudamérica.
En el este se encuentran rocas de hasta 2.500 millones de años, mientras que en la región oeste las rocas son mucho más jóvenes, debido a la continua actividad geológica de los Andes.
Paisaje cambiante
Si el Amazonas siempre hubiera fluido hacia el este, como lo hace ahora, entonces los sedimentos contendrían rastros de minerales mucho más jóvenes, que se habrían "deslizado" desde los Andes.

El curso actual del Amazonas se produjo al final del período Cretáceo.
"No vimos nada así. A lo largo de todo la cuenca del río, los minerales encontrados provienen de regiones bien específicas del centro y este de Sudamérica", señala Mapes, de la Universidad de Carolina del Norte.
Según Mapes, los sedimentos de origen oriental provienen de una zona elevada que se formó en el período Cretáceo, cuando se separaron las placas tectónicas de África y América del Sur.
Eso, al parecer, inclinó el flujo del río en dirección oeste, lo cual empujó a sedimentos de más de 2.000 años hacia el centro del continente.
Curso actual
Millones de años después, una cadena de bajas montañas, llamada Arco de Purus, surgió en el medio del continente, en dirección norte-sur.
Esta cadena dividió el curso del Amazonas, e hizo que una mitad corriera hacia el Atlántico y la otra hacia los Andes.
Hacia el final del período Cretáceo, el cuenco formado entre los Andes y el arco de montañas en el centro del continente, se comenzó a llenar granos de minerales de menos de 500 millones de años.
Millones de años después, la acumulación de estos granos rompió el Arco de Purus y el río avanzó hacia el este. Así se determinó su curso actual.

Darwin en internet

La teoría de la evolución de Darwin ha influido en varias disciplinas.Los trabajos completos de uno de lo más importantes científicos de la historia, Charles Darwin, están siendo publicados en internet.

La Universidad de Cambridge se ha encargado del proyecto. La institución ha digitalizado unas 50 mil páginas de textos y 40 mil imágenes procedentes de publicaciones originales.
Cibernautas con reproductores de MP3 pueden incluso acceder a archivos de audio.
La fuente de información científica está dirigida a investigadores, sin embargo puede ser usada por cualquier persona que tenga interés en Darwin y su teoría de la evolución de la vida.
"La idea es hacer esos importantes trabajos tan accesibles como sea posible. Para algunas personas, por ejemplo, esta es la única vía que pueden acceder al material", dijo Jhon van Wyhe, director del proyecto.

Una gran colección
Van Wyhe ha invertido los últimos cuatro años recopilando copias del material concebido por Darwin, así como también el trabajo escrito sobre el naturalista y sus adelantadas ideas sobre la selección natural.
El historiador dijo que para crear la biblioteca darwin-online.org.uk se inspiró en sus propios esfuerzos para estudiar al científico en una universidad en Asia.

Imágenes y textos son disponibles en la página de internet.
"Yo le escribí a muchas personas alrededor del mundo para tener acceso a los textos para el proyecto y recibí una reacción realmente positiva porque todos coincidieron en lo importante de que exista una gran colección", le dijo a la BBC.
La biblioteca digital de Darwin cuenta con material recientemente trascrito y manuscritos nunca antes publicado y cuyo autor fue el gran científico inglés.
Entre el material se encuentran los apuntes de su famoso viaje a las Islas Galápagos, donde sus detalladas observaciones de la vida natural se convertirían en la base para sus explicaciones científicas.

Uso libre
El documento original fue robado en la década los ochenta y está aún perdido. Sin embargo, hace veinte años se hizo una trascripción partiendo de un microfilm.
"Es sorprendente ver la libreta que Darwin tenía en su bolsillo cuando caminaba a lo largo de las Galápagos. En ella se pueden ver las notas y los garabatos al tiempo que gateaba sobre la lava", afirmó Randal Keynes, el tataranieto de Charles Darwin.
"Si la gente puede leerlo en internet y advierten que fue robada, yo pienso que hay más oportunidad de que esta importante pieza de la historia sea recuperada", dijo a la BBC.
La familia siempre ha deseado que los documentos y manuscritos de Darwin estén disponibles para quien quiera leerlos. El hecho de que gente alrededor del planeta pueda leerlos en internet es simplemente fantástico

Randal Keynes, el tataranieto de Charles Darwin.
Otros textos que aparecen en Internet por primera vez son las primeras ediciones del Diario de los Investigadores (1839), El descenso del hombre (1871), La zoología del viaje de HMS Beagle (1838-43) y las primera, segunda, tercera, cuarta y quinta ediciones del Origen de las especies, tomo esencial para dilucidar los pensamientos de Darwin sobre la evolución.
El uso de la página de internet es totalmente libre. La mayoría de los textos pueden ser vistos a color como sus originales o como trascripciones electrónicas. Existen versiones en alemán, danés y ruso.
Los lectores pueden leer con detenimiento más de 150 suplementos, que van desde trabajos de referencia hasta reseñas de libros de Darwin, obituarios y recolecciones.
Actualmente, la página contiene cerca de 50% de los materiales que serán proveídos en 2009, cuando se cumplirá el bicentenario del nacimiento del naturalista.
"La familia siempre ha deseado que los documentos y manuscritos de Darwin estén disponibles para quien quiera leerlos. El hecho de que gente alrededor del planeta pueda leerlos en internet es simplemente fantástico", dijo Keynes.

Bacterias inmortales

Si bien esta noticia no tiene que ver directamente con los temas marinos (todavia), vale la pena leer las implicancias de éstas investigaciones.

Un enorme monstruo marino

Medía 10 metros de largo; en la Argentina, habían hallado uno de 13 metros

OSLO (AP).- Los restos de un reptil prehistórico que era "tan largo como un autobús, con dientes tan grandes como bananas, en una cabeza que podría tragar entero a un ser humano adulto" fueron descubiertos en una isla del Artico, dijeron ayer investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo, Suecia. Los restos, que datan de hace 150 millones de años y miden 10 metros de largo, pertenecían a un plesiosaurio de cuello corto: un reptil marino prehistórico que, según el investigador Joern Harald Hurum, eran los Tyrannosaurus rex de los océanos. "Salvo que su cabeza es mucho mayor -dijo-. De dos metros de largo, frente a la de 1,6 del tiranosaurio."

Qué decir entonces del plesiosaurio desenterrado en el noroeste de Neuquén por investigadores del Museo Olsacher, de esa provincia, y del Museo de Ciencias Naturales de La Plata, cuyo cráneo es significativamente más grande. "Aunque el pliosaurio [plesiosaurio de cuello corto] hallado en Noruega, al que han apodado «el monstruo» es realmente gigantesco, el cráneo del pliosaurio del jurásico tardío que logramos exhumar supera los 2,40 metros de longitud", dijo a LA NACION la doctora Zulma Gasparini, investigadora del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de La Plata. Si el pliosaurio desenterrado por investigadores de la Universidad de Oslo medía 10 metros de largo como estiman (todavía no han desenterrado por completo la osamenta), cálculos realizados a partir del cráneo del gigante neuquino permiten suponer que habría alcanzado los 13 metros. Los pliosaurios, familia que integran tanto el monstruo noruego como su contendiente local, se encontraban en la cima de la cadena alimentaria de los mares de hace 150 millones de años. "Eran predadores veloces que atacaban a grandes presas -contó Gasparini- y que cumplían el rol que hoy cumplen los tiburones blancos y las orcas. Entre sus presas preferidas estarían los ictiosaurios [reptiles marinos con cierto parecido a los delfines] y otros reptiles de mar afuera, como los cocodrilos marinos." Al margen de cuestiones de tamaño, agregó Gasparini, "el descubrimiento de la Universidad de Oslo es de especial trascendencia, ya que no es mucho lo que se conoce sobre reptiles marinos de fines del jurásico. Precisamente, los reptiles marinos jurásicos del norte de la Patagonia son los únicos de todo el hemisferio sur. Que se descubran áreas con repitles de esa antigüedad en distintas partes del mundo nos permite ampliar nuestros conocimientos sobre la distribución geográfica de estos monstruos marinos". Y si de monstruos marinos se trata, vale aclarar que los pliosaurios noruegos tendrían un parentesco bastante lejano con el legendario monstruo del lago Ness, que ayer era citado por varios medios para ilustrar la noticia. "Nessie" tenía el cuello largo: no era un pliosaurio. Aunque con las leyendas, todo es posible.

Peces caminantes y fosforescentes

Tiburones que caminan y peces fosforescentes son apenas dos de las al menos 50 especies hasta ahora desconocidas encontradas en un archipiélago indonesio.
El descubrimiento de una inmensa diversidad de especies de peces y corales en la región Cabeza de Pájaro en Papúa ha maravillado a científicos de la organización Conservation International (CI). Estiman que las profundidades de esas aguas albergan la mayor diversidad biológica de todos los océanos.
"Hace cinco años hicimos nuestra primera expedición a Raja Ampat (cerca de Cabeza de Pájaro) y encontramos lo que creemos es el epicentro de la biodiversidad marina del planeta", indicó Mark Erdmann, un científico de CI que participa en el proyecto. (Un Hemiscyillum freycineti, que se cree es una nueva especie. Esta especie de tiburón pasa la mayor parte de su tiempo buscando moluscos crustáceos. (Fotos: Gerry Allen/CI))

Sorprendidos
Los investigadores regresaron hace poco al lugar con el objetivo de elaborar un registro detallado de las especies.
En esta oportunidad se encontraron con 20 nuevos corales, 24 peces y seis camarones manti, un gran hallazgo para la ciencia.
Entre los hallazgos se encuentran nuevas especies de tiburones epaulette, los cuales pasan la mayor parte de su tiempo caminando en el piso marino y sólo nadan para alejarse del peligro.
Asimismo, se observó un sencillo pez marrón que se transforma y adquiere una espectacular gama de colores amarillo, azul y púrpura, sólo con el fin de impresionar a las hembras de su especie y persuadirlas para aparearse.
"Estamos realmente sorprendidos de lo que encontramos", exclamó, en entrevista con la BBC, el doctor Erdmann.

Historia turbulenta
Los arrecifes en el "triángulo de coral" -un área cuya forma no es nada triangular, que abarca extensiones de agua cerca de las costas de Indonesia, Malasia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y las islas Salomón en Timor Oriental- albergan unas 600 especies constructoras de coral.

Esta cantidad es superior a la que existe en la Gran Barrera de Arrecifes de Australia, diez veces más grande.
Lo que parece hacer al "triángulo de coral" una región especial es la combinación de su topografía e historia.
La región contiene una mezcla de cuencas de aguas poco y muy profundas.
A medida que los niveles marinos globales han aumentado y disminuido a través de los milenios, las cuencas quedaban aisladas y las especies evolucionaban de manera diferente en cada una de estas cavidades, antes de volver al mar abierto nuevamente como producto del incremento del nivel de las aguas.
En buena parte, este patrón se ha amplificado debido a la actividad de las placas tectónicas de la región, en las cuales se han registrado varios hallazgos de nuevas especies forestales en años recientes.

Riesgo
CI cree que sin protección, las criaturas marinas únicas de Cabeza de Pájaro no sobrevivirán intactas.
El triángulo no tiene muchos ángulos pero sí maravillas.Las actividades humanas, en particular la pesca que utiliza explosivos y cianuro, tendrá un impacto inevitable, advierte CI.
"La otra cosa que nos preocupa son los planes de desarrollo económico para Papúa, que incluyen un aumento en la explotación pesquera", añadió Erdmann.
"Hay relativamente pocas personas que viven allí, pero éstas dependen de la costa. Creemos que los planes de desarrollo deben ser revisados".
Actualmente, CI y sus socios conservacionistas trabajan con el gobierno de Indonesia para proteger las áreas especiales de la península Cabeza de Pájaro y las islas Raja Ampat, así como para planificar el desarrollo de esta región de una manera sustentable.
Redacción BBC

Guía animada de volcanes

En éste sitio encontrarás una guía animada de volcanes.

Guia animada de terremotos

En éste sitio encontrarás un guía gráfica animada del origen de los terremotos.

Algas contra la obesidad

En la lucha por reducir la obesidad, un grupo de expertos han encontrado una sustancia que proviene de un determinado tipo de alga que puede ser una gran aliada en la lucha contra la obesidad. Se trata de la Fucoxanthin, sustancia relacionada con las proteínas que contiene el alga Undaria pinnatifida o Wakame.
Las pruebas que se han realizado con un total de 200 roedores muestran hasta un 10% de reducción del peso corporal. Lo curioso es que esta reducción se presenta sobre todo en la zona abdominal. Según los investigadores, la sustancia en cuestión actúa de dos maneras diferentes, por una parte estimula una proteína que deshace la grasa, esta proteína se localiza en el llamado tejido adiposo blanco. El otro modo es la estimulación que sufre el hígado para que produzca el llamado DHA, compuesto que ayuda en la disminución del colesterol que se asocia a las enfermedades del corazón y la obesidad.

La Undaria pinnatifida es un elemento básico en la sopa japonesa y cualquiera podría pensar que un remedio milagroso sería tomar diariamente un plato de esta sopa. Sin embargo, los investigadores aseguran que se debería beber una gran cantidad de ella y esto supondría un sobreesfuerzo sin que produjera un gran resultado. La solución pasa por elaborar una píldora dietética que se base en dicha sustancia.
Seguramente asistiremos en breve al nacimiento de una nueva píldora dietética que no es tampoco ninguna maravilla, ya que si logra reducir hasta un 10% de pérdida de peso, estos datos son similares a las actuales drogas existentes en el mercado que producen el mismo efecto. La única diferencia son los efectos secundarios, estos serían nulos. En este caso, ya es un logro.
Más información BBC

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Para el dolor, veneno de caracol

Cuando se sufre dolor severo y crónico, como el de artritis o de espalda, cualquier cosa es bienvenida para aliviar el sufrimiento.

Los caracoles conus atrapan a su presa con un arpón con veneno.Ahora la nueva panacea parece ser la esencia del veneno de un caracol marino.
Acaba de lanzarse al mercado británico un medicamento para el dolor basado en esta sustancia, llamado Prialt (o ziconotida).
Según sus fabricantes es hasta mil veces más efectivo que la morfina, pero a diferencia de esta, no es adictiva.
Tampoco se toma oralmente como una píldora, sino que se inyecta muy cerca de la médula espinal.
Este es el primer fármaco de una sustancia no opioide inyectada que se aprueba en Europa.
Componentes
Prialt está basado en una toxina que produce un caracol que vive en aguas tropicales, el Conus magus o cono de mago, que es una de las 500 especies de caracoles Conus.
La investigación comenzó hace unos 25 años, cuando científicos de la Universidad de Utah en Estados Unidos, lograron aislar una molécula de la toxina.

Los Conus están amenazados porque son muy preciados por los coleccionistas."Iniciamos nuestra investigación para conocer cuáles eran los componentes del veneno de caracol", indicó a la BBC el doctor Baldomero Olivera, jefe de la investigación.
"Descubrimos que cada veneno es muy complejo, con entre 50 y 100 componentes biológicamente activos y uno de los primeros que aislamos resultó ser el de Prialt", señala Olivera.
El animal caza a su presa con un arpón, inyectándole el veneno que provoca una rápida inmovilización en el pez que posteriormente traga completo.
Los científicos habían descubierto que la sustancia también tenía propiedades analgésicas en los seres humanos.
Y a pesar de sus potentes propiedades tóxicas, resultó no ser dañina en los humanos.
La molécula funciona evitando que las neuronas envíen las señales del dolor al cerebro.
"Cada uno de los componentes de la sustancia tiene un objetivo en el sistema nervioso y si lo aplicamos de forma correcta podemos usar estas sustancias con propósitos terapéuticos", afirma el investigador.
Pequeña bomba

Un acercamiento del arpón del caracol Conus.Ahora los investigadores crearon una versión sintética del compuesto con efectos analgésicos similares a la toxina real y con esta se produjo el nuevo medicamento Prialt.
El fármaco podrá ser utilizado por las personas que sufren dolor crónico extremo, por ejemplo los pacientes con cáncer o con heridas de la columna vertebral, para quienes la morfina no es efectiva o adecuada.
Prialt actúa de distinta forma que la morfina y debido a que no es opioide no causa adicción.
Su administración, sin embargo, no es sencilla.
El medicamento debe inyectarse directamente en el fluido que rodea a la médula espinal, por medio de una pequeña bomba que se implanta en el paciente.
Un sueño
Según los científicos, es posible que los caracoles Conus produzcan otras sustancias medicinales, de manera que el equipo está buscando toxinas en otras especies de este caracol.
Su intención es ver si pueden aislar otros compuestos para tratar enfermedades como la de Alzheimer, la de Parkinson o la epilepsia.
Para los expertos estos animales son "un sueño farmacéutico" pues podrían tener unos 75.000 componentes potencialmente útiles para los humanos.
El problema es que estas raras criaturas están amenazadas ya que sus hermosas conchas las hacen muy preciadas para los coleccionistas, así que cualquier cosa que busque la ciencia dentro de estos moluscos tendrá que hacerse de manera sostenible.

Los océanos tienen 90% menos de peces que hace un siglo

Madrid, 22 jun (EFE).- El volumen de peces en los océanos se ha reducido más del 90 por ciento en el último siglo, y el porcentaje de biodiversidad marina protegida es inferior al 0,1 por ciento del total, advirtió a Efe el científico, Carlos Duarte, profesor del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
El último número de la revista Science publica en su editorial esta reflexión firmada por Duarte y otros dos investigadores: Iris E.Hendriks, científico asociado en la Universidad de las Islas Baleares, y Carlo H.R. Heip, director del Centro de Ecología Marina del Instituto Holandés de Yerseke.
En declaraciones a Efe, Duarte, miembro del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados IMEDEA (centro mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares), ha advertido de que, en la actualidad, menos del 0,1 por ciento de la biodiversidad marina está protegida.
La cifra contrasta con el nivel de protección de la biodiversidad terrestre, con tasas que se aproximan al 10 por ciento, según Duarte, para quien se debe "revertir esta situación" y "llegar a un mejor equilibrio del esfuerzo de investigación en biodiversidad marina y terrestre".
Para ello, continuó, se requiere un esfuerzo de interconexión entre los investigadores dedicados al océano, "lo que implica grandes recursos y medios técnicos, y mayor inversión financiera para investigar la vida en el océano".
Duarte recordó a Efe que, en el contexto de la Convención de Kioto para la protección de la diversidad biológica ha habido "progresos importantes", pero persisten aún "grandes problemas" para encontrar "medidas viables" para proteger la vida en los océanos.
Explicó que se necesitan "modelos y conceptos operativos" respecto a cómo proteger la vida en los océanos, porque la traslación de la denominación de área protegida aplicada al ámbito terrestre "puede no ser efectiva para los mares".
"Es un reto intelectual o científico aún no abordado", dijo Duarte, para quien "los conceptos para la protección de la naturaleza terrestre no son directamente extrapolables al océano, porque no se pueden poner fronteras en medio del mar, ni explicar a los peces qué zonas están protegidas", Un problema añadido es el carácter internacional de gran parte de los océanos y el vacío legal que existe para proteger o legislar sobre los mismos, añadió.
La mayor parte del esfuerzo en investigación sobre biodiversidad se está destinando al ámbito terrestre, con un nivel diez veces superior, explicó, al que se dedica para estudiar los océanos.
Indicó que se publican anualmente diez veces más números de artículos sobre biodiversidad y conservación de la biodiversidad terrestre que sobre océanos, pese a que "se sabe mucho menos de la biodiversidad marina".
En su opinión, no se puede dilatar excesivamente la necesidad de impulsar la investigación sobre biodiversidad marina porque, advirtió, "las amenazas son tangibles ya".
Por un lado, avisó de "la sobreexplotación de los océanos por la sobrepesca", lo que ha provocado que la abundancia de poblaciones en el océano, es decir, la biomasa de peces, haya disminuido más del 90 por ciento en el último siglo.
"Ahora hay menos del diez por ciento de abundancia de peces en los océanos de la que había a principios del siglo XX y hemos perdido más del 90 por ciento de los stocks pesqueros".
Por otro lado, advirtió de "amenazas importantes" a causa del calentamiento global con impactos sobre el enfriamiento de los ecosistemas marinos, y se refirió también al problema de la acidificación del océano, "algo que se está poniendo de manifiesto últimamente".
Duarte explicó que el aumento de CO2 en la atmósfera está provocando un aumento de dióxido de carbono en el océano, lo que hace que el PH de los mares esté disminuyendo.
Concluyó que esto se trata de una amenaza grave para la vida de todos los organismos del océano con esqueletos carbonatados, como los corales, los moluscos y otros.