El Amazonas cambió de curso

El curso del Amazonas no siempre fue el mismo, sugiere un estudio.
Hubo un tiempo en que el río Amazonas, el río más caudaloso del mundo y el segundo más largo -luego del Nilo-, fluyó desde el océano Atlántico al Pacífico, es decir, en dirección contraria a su curso actual, según un estudio realizado recientemente.
El estudio señala que las rocas sedimentarias de la región central de Sudamérica contienen rastros de minerales antiguos, que seguramente provinieron del este del continente.
Según el geólogo Russell Mapes, autor del estudio, esto sugiere que entre 65 y 145 millones de años atrás el Amazonas corría en dirección este-oeste.
La edad de las rocas varía dependiendo de si se están en el este u oeste de Sudamérica.
En el este se encuentran rocas de hasta 2.500 millones de años, mientras que en la región oeste las rocas son mucho más jóvenes, debido a la continua actividad geológica de los Andes.
Paisaje cambiante
Si el Amazonas siempre hubiera fluido hacia el este, como lo hace ahora, entonces los sedimentos contendrían rastros de minerales mucho más jóvenes, que se habrían "deslizado" desde los Andes.

El curso actual del Amazonas se produjo al final del período Cretáceo.
"No vimos nada así. A lo largo de todo la cuenca del río, los minerales encontrados provienen de regiones bien específicas del centro y este de Sudamérica", señala Mapes, de la Universidad de Carolina del Norte.
Según Mapes, los sedimentos de origen oriental provienen de una zona elevada que se formó en el período Cretáceo, cuando se separaron las placas tectónicas de África y América del Sur.
Eso, al parecer, inclinó el flujo del río en dirección oeste, lo cual empujó a sedimentos de más de 2.000 años hacia el centro del continente.
Curso actual
Millones de años después, una cadena de bajas montañas, llamada Arco de Purus, surgió en el medio del continente, en dirección norte-sur.
Esta cadena dividió el curso del Amazonas, e hizo que una mitad corriera hacia el Atlántico y la otra hacia los Andes.
Hacia el final del período Cretáceo, el cuenco formado entre los Andes y el arco de montañas en el centro del continente, se comenzó a llenar granos de minerales de menos de 500 millones de años.
Millones de años después, la acumulación de estos granos rompió el Arco de Purus y el río avanzó hacia el este. Así se determinó su curso actual.

Darwin en internet

La teoría de la evolución de Darwin ha influido en varias disciplinas.Los trabajos completos de uno de lo más importantes científicos de la historia, Charles Darwin, están siendo publicados en internet.

La Universidad de Cambridge se ha encargado del proyecto. La institución ha digitalizado unas 50 mil páginas de textos y 40 mil imágenes procedentes de publicaciones originales.
Cibernautas con reproductores de MP3 pueden incluso acceder a archivos de audio.
La fuente de información científica está dirigida a investigadores, sin embargo puede ser usada por cualquier persona que tenga interés en Darwin y su teoría de la evolución de la vida.
"La idea es hacer esos importantes trabajos tan accesibles como sea posible. Para algunas personas, por ejemplo, esta es la única vía que pueden acceder al material", dijo Jhon van Wyhe, director del proyecto.

Una gran colección
Van Wyhe ha invertido los últimos cuatro años recopilando copias del material concebido por Darwin, así como también el trabajo escrito sobre el naturalista y sus adelantadas ideas sobre la selección natural.
El historiador dijo que para crear la biblioteca darwin-online.org.uk se inspiró en sus propios esfuerzos para estudiar al científico en una universidad en Asia.

Imágenes y textos son disponibles en la página de internet.
"Yo le escribí a muchas personas alrededor del mundo para tener acceso a los textos para el proyecto y recibí una reacción realmente positiva porque todos coincidieron en lo importante de que exista una gran colección", le dijo a la BBC.
La biblioteca digital de Darwin cuenta con material recientemente trascrito y manuscritos nunca antes publicado y cuyo autor fue el gran científico inglés.
Entre el material se encuentran los apuntes de su famoso viaje a las Islas Galápagos, donde sus detalladas observaciones de la vida natural se convertirían en la base para sus explicaciones científicas.

Uso libre
El documento original fue robado en la década los ochenta y está aún perdido. Sin embargo, hace veinte años se hizo una trascripción partiendo de un microfilm.
"Es sorprendente ver la libreta que Darwin tenía en su bolsillo cuando caminaba a lo largo de las Galápagos. En ella se pueden ver las notas y los garabatos al tiempo que gateaba sobre la lava", afirmó Randal Keynes, el tataranieto de Charles Darwin.
"Si la gente puede leerlo en internet y advierten que fue robada, yo pienso que hay más oportunidad de que esta importante pieza de la historia sea recuperada", dijo a la BBC.
La familia siempre ha deseado que los documentos y manuscritos de Darwin estén disponibles para quien quiera leerlos. El hecho de que gente alrededor del planeta pueda leerlos en internet es simplemente fantástico

Randal Keynes, el tataranieto de Charles Darwin.
Otros textos que aparecen en Internet por primera vez son las primeras ediciones del Diario de los Investigadores (1839), El descenso del hombre (1871), La zoología del viaje de HMS Beagle (1838-43) y las primera, segunda, tercera, cuarta y quinta ediciones del Origen de las especies, tomo esencial para dilucidar los pensamientos de Darwin sobre la evolución.
El uso de la página de internet es totalmente libre. La mayoría de los textos pueden ser vistos a color como sus originales o como trascripciones electrónicas. Existen versiones en alemán, danés y ruso.
Los lectores pueden leer con detenimiento más de 150 suplementos, que van desde trabajos de referencia hasta reseñas de libros de Darwin, obituarios y recolecciones.
Actualmente, la página contiene cerca de 50% de los materiales que serán proveídos en 2009, cuando se cumplirá el bicentenario del nacimiento del naturalista.
"La familia siempre ha deseado que los documentos y manuscritos de Darwin estén disponibles para quien quiera leerlos. El hecho de que gente alrededor del planeta pueda leerlos en internet es simplemente fantástico", dijo Keynes.

Bacterias inmortales

Si bien esta noticia no tiene que ver directamente con los temas marinos (todavia), vale la pena leer las implicancias de éstas investigaciones.

Un enorme monstruo marino

Medía 10 metros de largo; en la Argentina, habían hallado uno de 13 metros

OSLO (AP).- Los restos de un reptil prehistórico que era "tan largo como un autobús, con dientes tan grandes como bananas, en una cabeza que podría tragar entero a un ser humano adulto" fueron descubiertos en una isla del Artico, dijeron ayer investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oslo, Suecia. Los restos, que datan de hace 150 millones de años y miden 10 metros de largo, pertenecían a un plesiosaurio de cuello corto: un reptil marino prehistórico que, según el investigador Joern Harald Hurum, eran los Tyrannosaurus rex de los océanos. "Salvo que su cabeza es mucho mayor -dijo-. De dos metros de largo, frente a la de 1,6 del tiranosaurio."

Qué decir entonces del plesiosaurio desenterrado en el noroeste de Neuquén por investigadores del Museo Olsacher, de esa provincia, y del Museo de Ciencias Naturales de La Plata, cuyo cráneo es significativamente más grande. "Aunque el pliosaurio [plesiosaurio de cuello corto] hallado en Noruega, al que han apodado «el monstruo» es realmente gigantesco, el cráneo del pliosaurio del jurásico tardío que logramos exhumar supera los 2,40 metros de longitud", dijo a LA NACION la doctora Zulma Gasparini, investigadora del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de La Plata. Si el pliosaurio desenterrado por investigadores de la Universidad de Oslo medía 10 metros de largo como estiman (todavía no han desenterrado por completo la osamenta), cálculos realizados a partir del cráneo del gigante neuquino permiten suponer que habría alcanzado los 13 metros. Los pliosaurios, familia que integran tanto el monstruo noruego como su contendiente local, se encontraban en la cima de la cadena alimentaria de los mares de hace 150 millones de años. "Eran predadores veloces que atacaban a grandes presas -contó Gasparini- y que cumplían el rol que hoy cumplen los tiburones blancos y las orcas. Entre sus presas preferidas estarían los ictiosaurios [reptiles marinos con cierto parecido a los delfines] y otros reptiles de mar afuera, como los cocodrilos marinos." Al margen de cuestiones de tamaño, agregó Gasparini, "el descubrimiento de la Universidad de Oslo es de especial trascendencia, ya que no es mucho lo que se conoce sobre reptiles marinos de fines del jurásico. Precisamente, los reptiles marinos jurásicos del norte de la Patagonia son los únicos de todo el hemisferio sur. Que se descubran áreas con repitles de esa antigüedad en distintas partes del mundo nos permite ampliar nuestros conocimientos sobre la distribución geográfica de estos monstruos marinos". Y si de monstruos marinos se trata, vale aclarar que los pliosaurios noruegos tendrían un parentesco bastante lejano con el legendario monstruo del lago Ness, que ayer era citado por varios medios para ilustrar la noticia. "Nessie" tenía el cuello largo: no era un pliosaurio. Aunque con las leyendas, todo es posible.

Peces caminantes y fosforescentes

Tiburones que caminan y peces fosforescentes son apenas dos de las al menos 50 especies hasta ahora desconocidas encontradas en un archipiélago indonesio.
El descubrimiento de una inmensa diversidad de especies de peces y corales en la región Cabeza de Pájaro en Papúa ha maravillado a científicos de la organización Conservation International (CI). Estiman que las profundidades de esas aguas albergan la mayor diversidad biológica de todos los océanos.
"Hace cinco años hicimos nuestra primera expedición a Raja Ampat (cerca de Cabeza de Pájaro) y encontramos lo que creemos es el epicentro de la biodiversidad marina del planeta", indicó Mark Erdmann, un científico de CI que participa en el proyecto. (Un Hemiscyillum freycineti, que se cree es una nueva especie. Esta especie de tiburón pasa la mayor parte de su tiempo buscando moluscos crustáceos. (Fotos: Gerry Allen/CI))

Sorprendidos
Los investigadores regresaron hace poco al lugar con el objetivo de elaborar un registro detallado de las especies.
En esta oportunidad se encontraron con 20 nuevos corales, 24 peces y seis camarones manti, un gran hallazgo para la ciencia.
Entre los hallazgos se encuentran nuevas especies de tiburones epaulette, los cuales pasan la mayor parte de su tiempo caminando en el piso marino y sólo nadan para alejarse del peligro.
Asimismo, se observó un sencillo pez marrón que se transforma y adquiere una espectacular gama de colores amarillo, azul y púrpura, sólo con el fin de impresionar a las hembras de su especie y persuadirlas para aparearse.
"Estamos realmente sorprendidos de lo que encontramos", exclamó, en entrevista con la BBC, el doctor Erdmann.

Historia turbulenta
Los arrecifes en el "triángulo de coral" -un área cuya forma no es nada triangular, que abarca extensiones de agua cerca de las costas de Indonesia, Malasia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y las islas Salomón en Timor Oriental- albergan unas 600 especies constructoras de coral.

Esta cantidad es superior a la que existe en la Gran Barrera de Arrecifes de Australia, diez veces más grande.
Lo que parece hacer al "triángulo de coral" una región especial es la combinación de su topografía e historia.
La región contiene una mezcla de cuencas de aguas poco y muy profundas.
A medida que los niveles marinos globales han aumentado y disminuido a través de los milenios, las cuencas quedaban aisladas y las especies evolucionaban de manera diferente en cada una de estas cavidades, antes de volver al mar abierto nuevamente como producto del incremento del nivel de las aguas.
En buena parte, este patrón se ha amplificado debido a la actividad de las placas tectónicas de la región, en las cuales se han registrado varios hallazgos de nuevas especies forestales en años recientes.

Riesgo
CI cree que sin protección, las criaturas marinas únicas de Cabeza de Pájaro no sobrevivirán intactas.
El triángulo no tiene muchos ángulos pero sí maravillas.Las actividades humanas, en particular la pesca que utiliza explosivos y cianuro, tendrá un impacto inevitable, advierte CI.
"La otra cosa que nos preocupa son los planes de desarrollo económico para Papúa, que incluyen un aumento en la explotación pesquera", añadió Erdmann.
"Hay relativamente pocas personas que viven allí, pero éstas dependen de la costa. Creemos que los planes de desarrollo deben ser revisados".
Actualmente, CI y sus socios conservacionistas trabajan con el gobierno de Indonesia para proteger las áreas especiales de la península Cabeza de Pájaro y las islas Raja Ampat, así como para planificar el desarrollo de esta región de una manera sustentable.
Redacción BBC

Guía animada de volcanes

En éste sitio encontrarás una guía animada de volcanes.

Guia animada de terremotos

En éste sitio encontrarás un guía gráfica animada del origen de los terremotos.

Algas contra la obesidad

En la lucha por reducir la obesidad, un grupo de expertos han encontrado una sustancia que proviene de un determinado tipo de alga que puede ser una gran aliada en la lucha contra la obesidad. Se trata de la Fucoxanthin, sustancia relacionada con las proteínas que contiene el alga Undaria pinnatifida o Wakame.
Las pruebas que se han realizado con un total de 200 roedores muestran hasta un 10% de reducción del peso corporal. Lo curioso es que esta reducción se presenta sobre todo en la zona abdominal. Según los investigadores, la sustancia en cuestión actúa de dos maneras diferentes, por una parte estimula una proteína que deshace la grasa, esta proteína se localiza en el llamado tejido adiposo blanco. El otro modo es la estimulación que sufre el hígado para que produzca el llamado DHA, compuesto que ayuda en la disminución del colesterol que se asocia a las enfermedades del corazón y la obesidad.

La Undaria pinnatifida es un elemento básico en la sopa japonesa y cualquiera podría pensar que un remedio milagroso sería tomar diariamente un plato de esta sopa. Sin embargo, los investigadores aseguran que se debería beber una gran cantidad de ella y esto supondría un sobreesfuerzo sin que produjera un gran resultado. La solución pasa por elaborar una píldora dietética que se base en dicha sustancia.
Seguramente asistiremos en breve al nacimiento de una nueva píldora dietética que no es tampoco ninguna maravilla, ya que si logra reducir hasta un 10% de pérdida de peso, estos datos son similares a las actuales drogas existentes en el mercado que producen el mismo efecto. La única diferencia son los efectos secundarios, estos serían nulos. En este caso, ya es un logro.
Más información BBC

El mar como recurso pedagogico ¿podemos llevar el mar al aula?

Curso de extensión y de capacitación docente.

Para el dolor, veneno de caracol

Cuando se sufre dolor severo y crónico, como el de artritis o de espalda, cualquier cosa es bienvenida para aliviar el sufrimiento.

Los caracoles conus atrapan a su presa con un arpón con veneno.Ahora la nueva panacea parece ser la esencia del veneno de un caracol marino.
Acaba de lanzarse al mercado británico un medicamento para el dolor basado en esta sustancia, llamado Prialt (o ziconotida).
Según sus fabricantes es hasta mil veces más efectivo que la morfina, pero a diferencia de esta, no es adictiva.
Tampoco se toma oralmente como una píldora, sino que se inyecta muy cerca de la médula espinal.
Este es el primer fármaco de una sustancia no opioide inyectada que se aprueba en Europa.
Componentes
Prialt está basado en una toxina que produce un caracol que vive en aguas tropicales, el Conus magus o cono de mago, que es una de las 500 especies de caracoles Conus.
La investigación comenzó hace unos 25 años, cuando científicos de la Universidad de Utah en Estados Unidos, lograron aislar una molécula de la toxina.

Los Conus están amenazados porque son muy preciados por los coleccionistas."Iniciamos nuestra investigación para conocer cuáles eran los componentes del veneno de caracol", indicó a la BBC el doctor Baldomero Olivera, jefe de la investigación.
"Descubrimos que cada veneno es muy complejo, con entre 50 y 100 componentes biológicamente activos y uno de los primeros que aislamos resultó ser el de Prialt", señala Olivera.
El animal caza a su presa con un arpón, inyectándole el veneno que provoca una rápida inmovilización en el pez que posteriormente traga completo.
Los científicos habían descubierto que la sustancia también tenía propiedades analgésicas en los seres humanos.
Y a pesar de sus potentes propiedades tóxicas, resultó no ser dañina en los humanos.
La molécula funciona evitando que las neuronas envíen las señales del dolor al cerebro.
"Cada uno de los componentes de la sustancia tiene un objetivo en el sistema nervioso y si lo aplicamos de forma correcta podemos usar estas sustancias con propósitos terapéuticos", afirma el investigador.
Pequeña bomba

Un acercamiento del arpón del caracol Conus.Ahora los investigadores crearon una versión sintética del compuesto con efectos analgésicos similares a la toxina real y con esta se produjo el nuevo medicamento Prialt.
El fármaco podrá ser utilizado por las personas que sufren dolor crónico extremo, por ejemplo los pacientes con cáncer o con heridas de la columna vertebral, para quienes la morfina no es efectiva o adecuada.
Prialt actúa de distinta forma que la morfina y debido a que no es opioide no causa adicción.
Su administración, sin embargo, no es sencilla.
El medicamento debe inyectarse directamente en el fluido que rodea a la médula espinal, por medio de una pequeña bomba que se implanta en el paciente.
Un sueño
Según los científicos, es posible que los caracoles Conus produzcan otras sustancias medicinales, de manera que el equipo está buscando toxinas en otras especies de este caracol.
Su intención es ver si pueden aislar otros compuestos para tratar enfermedades como la de Alzheimer, la de Parkinson o la epilepsia.
Para los expertos estos animales son "un sueño farmacéutico" pues podrían tener unos 75.000 componentes potencialmente útiles para los humanos.
El problema es que estas raras criaturas están amenazadas ya que sus hermosas conchas las hacen muy preciadas para los coleccionistas, así que cualquier cosa que busque la ciencia dentro de estos moluscos tendrá que hacerse de manera sostenible.

Los océanos tienen 90% menos de peces que hace un siglo

Madrid, 22 jun (EFE).- El volumen de peces en los océanos se ha reducido más del 90 por ciento en el último siglo, y el porcentaje de biodiversidad marina protegida es inferior al 0,1 por ciento del total, advirtió a Efe el científico, Carlos Duarte, profesor del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
El último número de la revista Science publica en su editorial esta reflexión firmada por Duarte y otros dos investigadores: Iris E.Hendriks, científico asociado en la Universidad de las Islas Baleares, y Carlo H.R. Heip, director del Centro de Ecología Marina del Instituto Holandés de Yerseke.
En declaraciones a Efe, Duarte, miembro del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados IMEDEA (centro mixto del CSIC y la Universidad de las Islas Baleares), ha advertido de que, en la actualidad, menos del 0,1 por ciento de la biodiversidad marina está protegida.
La cifra contrasta con el nivel de protección de la biodiversidad terrestre, con tasas que se aproximan al 10 por ciento, según Duarte, para quien se debe "revertir esta situación" y "llegar a un mejor equilibrio del esfuerzo de investigación en biodiversidad marina y terrestre".
Para ello, continuó, se requiere un esfuerzo de interconexión entre los investigadores dedicados al océano, "lo que implica grandes recursos y medios técnicos, y mayor inversión financiera para investigar la vida en el océano".
Duarte recordó a Efe que, en el contexto de la Convención de Kioto para la protección de la diversidad biológica ha habido "progresos importantes", pero persisten aún "grandes problemas" para encontrar "medidas viables" para proteger la vida en los océanos.
Explicó que se necesitan "modelos y conceptos operativos" respecto a cómo proteger la vida en los océanos, porque la traslación de la denominación de área protegida aplicada al ámbito terrestre "puede no ser efectiva para los mares".
"Es un reto intelectual o científico aún no abordado", dijo Duarte, para quien "los conceptos para la protección de la naturaleza terrestre no son directamente extrapolables al océano, porque no se pueden poner fronteras en medio del mar, ni explicar a los peces qué zonas están protegidas", Un problema añadido es el carácter internacional de gran parte de los océanos y el vacío legal que existe para proteger o legislar sobre los mismos, añadió.
La mayor parte del esfuerzo en investigación sobre biodiversidad se está destinando al ámbito terrestre, con un nivel diez veces superior, explicó, al que se dedica para estudiar los océanos.
Indicó que se publican anualmente diez veces más números de artículos sobre biodiversidad y conservación de la biodiversidad terrestre que sobre océanos, pese a que "se sabe mucho menos de la biodiversidad marina".
En su opinión, no se puede dilatar excesivamente la necesidad de impulsar la investigación sobre biodiversidad marina porque, advirtió, "las amenazas son tangibles ya".
Por un lado, avisó de "la sobreexplotación de los océanos por la sobrepesca", lo que ha provocado que la abundancia de poblaciones en el océano, es decir, la biomasa de peces, haya disminuido más del 90 por ciento en el último siglo.
"Ahora hay menos del diez por ciento de abundancia de peces en los océanos de la que había a principios del siglo XX y hemos perdido más del 90 por ciento de los stocks pesqueros".
Por otro lado, advirtió de "amenazas importantes" a causa del calentamiento global con impactos sobre el enfriamiento de los ecosistemas marinos, y se refirió también al problema de la acidificación del océano, "algo que se está poniendo de manifiesto últimamente".
Duarte explicó que el aumento de CO2 en la atmósfera está provocando un aumento de dióxido de carbono en el océano, lo que hace que el PH de los mares esté disminuyendo.
Concluyó que esto se trata de una amenaza grave para la vida de todos los organismos del océano con esqueletos carbonatados, como los corales, los moluscos y otros.

Si los mares murieran!

El peligro que nos acecha es de un tipo nuevo. Está causado por el hombre y por el hombre solo, y solamente las medidas adoptadas por el hombre podrán remediarlo. Por lo que tratamos de demostrar que el ciclo de la vida y el agua son inseparables. Vemos claramente que, si queremos salvar a la humanidad, nuestro deber es ante todo salvar a los océanos.
Por una irritante paradoja, la humanidad se plantea hoy esta cuestión precisamente cuando esta recién empezando a comprender el mar. En la actualidad, tras miles de años de ignorancia y superstición, los hombres de nuestra generación comienzan, al fin, a estudiar la manera de explotar y aprovechar racionalmente los inmensos recursos que ofrece ese 70 % de espacio acuático de la superficie terrestre. Pero, al mismo tiempo se encuentran comprometidos en una carrera contra el reloj para salvar el océano de las depredaciones que ellos mismos llevan a cabo.
Si los océanos de nuestra tierra murieran - esto es, si de algún modo, la vida de pronto desapareciera -. Sería la mas formidable, pero también las mas definitiva, de las catástrofes en la atormentada historia del hombre y de los animales que con el comparten este planeta.
Así, desprovisto de vida, el océano empezaría a pudrirse. El hedor procedente de las materias orgánicas en descomposición, seria tan insoportable, que bastaría para alejar al hombre de todas las regiones costeras.
Pero no se harían esperar otras consecuencias todavía mas graves. Recordemos que el océano es el principal elemento estabilizador de la tierra: mantiene el equilibrio exacto entre las diferentes sales minerales y los gases que constituyen nuestro cuerpo y del que depende nuestra existencia. Sin vida en los mares, gases tóxicos contenidos en la atmósfera, comenzarían a aumentar inexorablemente.
Superada una cierta proporción de co2, el efecto llamado "de invernadero", entraría en juego: el calor, irradiado por la tierra hacia el espacio, mantenido bajo la estratosfera originaria, una brusca elevación de temperatura del globo al nivel del mar. Los casquetes polares se fundirían en ambos polos, mientras que el nivel de los océanos subiría unos treinta metros. En pocos años todas las ciudades costeras se inundarían. Para evitar ahogarse, una tercera parte de la humanidad se vería obligada a refugiarse en colinas y montañas, incapaces de proveerse para su subsistencia. Entre otros efectos de la muerte de los océanos, la superficie de las aguas se cubriría de una espesa costra de residuos orgánicos, la cual influiría en la evaporación, reduciría las precipitaciones y provocaría una sequía general y, por fin, el hambre.
Todo ello no seria sino el principio de la fase ultima del desastre. Hacinados en las alturas, hambrientos. Sometidos a violentas tempestades y extrañas epidemias, rotos todos los lazos familiares, los supervivientes empezarían a sufrir la falta de oxigeno debido a la separación de las algas del plancton y a la reducción de la vegetación terrestre. Confinados en la estrecha franja de la tierra que separaría a los mares muertos de las pendientes montañosas estériles, la especie humana experimentaría una intolerable agonía. Tal vez, treinta o cincuenta años después de la muerte de los océanos, el último hombre del planeta, cuando la vida orgánica se limite solo a bacterias y algunos insectos necrófagos, exhalaría su último suspiro...
Rumbo a la realidad, hoy actualmente estamos experimentando la fragilidad de los equilibrios marinos. A medida que se arroja en el mar cantidades sin cesar de crecientes tóxicos residuos sólidos y líquidos, la situación empeora. ¿Pueden los océanos con estas cargas contaminantes?? . La respuesta nos las dan los mares Indico y Báltico, casi muertos; el mar del norte, cuyos recursos piscícolas declinan trágicamente; el mediterráneo, gravemente afectado, y los arrecifes agonizantes del mundo entero.
El mar esta lejos de ser el basurero pasivo que todos pensamos. Dadas su propiedades dinámicas, físicas, y químicas, el agua del océano es capaz de tratar solo algunas de las sustancias toxicas o contaminantes que se introducen en su seno, con tal que sean estas siempre "b i o d e g r a d a b l e s ". El mar se comporta como un organismo vivo, que elimina residuos y lucha contra la infección, los parásitos, virus, bacterias, etc., pero su capacidad de defensa es limitada y en algunos casos ya esta agotada. En ciertos casos el mar convierte o por lo menos neutraliza numerosos cuerpos extraños. Metales como el cobre, hierro, níquel, cobalto y sobre todo el manganeso, son ionizados y luego arrastrados al fondo, donde se precipitan, a menudo en óxidos o bajo formas de nódulos polimetálicos, en torno de pequeños objetos como guijarros, escamas de peces, dientes de tiburón o en ocasiones restos de articulos de fabricación humana.
El destino de otros peligrosos metales como el mercurio, cadmio, y el plomo, es diferente. La mayor parte del plomo difundido en la Biósfera procede de la adición del mismo a la gasolina o de los motores de combustión interna; el plomo se comporta, en efecto, como antidetonante. Las lluvias lo "recogen" en la atmósfera. Lo arrastran al suelo y luego al mar. Allí es absorbido junto con otros metales pesados como el cadmio y el mercurio por los microorganismos y, por reconcentraciones sucesivas, envenenan las cadenas alimentárias y todo el conjunto de vida marina sin desaparecer jamás. Así toneladas de contaminados peces, moluscos, crustáceos, mariscos y algas son extraídos del mar, consumidos por la población que recibe libre e impunemente sistémicas dosis toxicas y mortales acumulables de consecuencias irreversibles en los seres humanos.
Exámenes realizados en otras regiones, sobre tejidos de peces ya revelan elevados contenidos en tóxicos como "difenilos policlorados" o "d p c". Los "dpc" son aditivos utilizados en pinturas, plásticos y los cauchos, a los que confiere una resistencia suplementaria al desgaste. Las playas de la bahía de Lima, especialmente en distritos como San Miguel, Callao y Ventanilla, presentan una cantidad intolerable de restos de plásticos, cauchos y derivados. Otro evidente problema en esta zona costera es la pobre visibilidad del agua que causa débil iluminación o insuficiente al fondo marino, entorpeciendo las actividades alimentárias de la fauna, sin dejar de mencionar la mayor lentitud de la fotosíntesis por parte del fitoplancton, este lecho marino esta putrefacto. La turbiedad marrón persiste crónicamente por el arrojo de deshechos sólidos y líquidos en la zona, por lo demás las corrientes arrastran los sedimentos a lo largo de toda la costa contaminándola.

Por Jorge Alvarez Von Maack

Ballenas, el comienzo del fin!

Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido se oponen a la caza comercial.
La Comisión Internacional de Caza de Ballenas (IWC, por sus siglas en inglés) votó a favor de una resolución que respalda la caza comercial de los cetáceos en el encuentro anual de la organización que se celebra en la isla caribeña de San Cristóbal y Nevis.
En el tercer día de sesiones, los delegados aprobaron la declaración a favor de levantar la restricción de cazar ballenas que ha estado vigente por veinte años, por sólo un voto.
Tras sufrir dos derrotas en los días previos, Japón y sus aliados finalmente lograron que se impusiera su postura y describieron el resultado como una "votación histórica".
Su posición es que las ballenas están fuera de peligro de extinción y que el gran número de ejemplares de la especie ha contribuido a disminuir la población de peces.
Sin embargo, los países que se oponen a la caza comercial de ballenas anunciaron que impugnaran la legalidad de la decisión.
Japón asegura que la caza comercial no amenazaría a la especie.La moción aprobada por la asamblea este domingo, llama a la IWC a declarar su compromiso con la "normalización", mecanismo que despejaría el camino para un eventual retorno a la caza comercial.
Brasil y Nueva Zelanda impugnaron inmediatamente la legalidad de la votación, al mismo tiempo que Japón celebraba su victoria.
Según el corresponsal de la BBC en San Cristóbal y Nevis, Richard Black, la resolución es, en la práctica, el primer paso para que se levante la restricción de la caza de cetáceos que existe de 1986.
Para que se haga efectiva, Japón y sus aliados deben conseguir que al menos el 75% de los países integrantes IWC apoye la propuesta de levantar la veda en una futura reunión.
Las principales naciones que se oponen a la caza comercial, Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido, consideran hace décadas que las ballenas son animales que deben ser protegidos.
Acusan a Japón de haber ofrecido incentivos a países pobres para contar con su voto, denuncia que Tokio rechaza.

Crean el santuario marino más grande del mundo en Hawai

La zona sirve de albergue a miles de especies.El presidente estadounidense, George W. Bush, designó a una amplia extensión del archipiélago de Hawai como un monumento nacional de Estados Unidos, creando así la mayor reserva natural marina del mundo.
El mandatario firmó una ley este jueves que le otorgará a las islas hawaianas noroccidentales el máximo grado de protección contemplado en la legislación estadounidense.
La zona, casi tan grande como el estado de California, alberga a más de 7.000 especies, de las cuales una cuarta parte no existen en ningún otro sitio.
Los grupos ambientalistas se mostraron complacidos por la decisión, aunque los gremios de la industria pesquera han expresado su preocupación.
El sitio designado, que abarca 362.000 kilómetros cuadrados de arrecifes, atolones y mares de aguas poco profundas, es apenas mayor que el Parque Marítimo de la Gran Barrera de Arrecife de Australia, previamente la mayor área marina protegida del mundo.
Las islas remotas y deshabitadas y los mares circundantes son importantes zonas de reproducción para tortugas marinas, y constituyen el hogar para el única población sobreviviente de las amenazadas focas monjes de Hawai.

Temores de las pesqueras
Hawai albergará la mayor reserva natural marina del mundo.
Las nuevas restricciones implican que toda actividad pesquera será eliminada dentro de cinco años, y los visitantes necesitarán permisos para bucear en el área.
En una entrevista con el diario estadounidense Washington Post, el congresista local Ed Case aplaudió al presidente Bush por llevar a cabo "la más revolucionaria norma de cualquier presidente, cualquier gobierno, en términos de recursos marinos".
Pese a que apenas 8 botes pesqueros tienen licencia para operar en la zona, un gremio pesquero local dice que tiene planeado oponerse a una prohibición total a la pesca.
Y aunque los grupos ambientalistas manifestaron su agrado con la decisión de establecer la reserva, muchos de ellos siguen radicalmente opuestos a otras políticas ambientales del gobernante partido Republicano, incluyendo sus esfuerzos por abrir la Reserva Natural Nacional Ártica en Alaska para la exploración de petróleo y gas.

La diversidad bajo el mar: Ojos que no ven... ¿corazón que no siente?

Todos hemos escuchado acerca de la "revolución verde", pero es tiempo de comprometernos también con la "revolución azul". Los océanos cubren el 70 por ciento de la superficie de la Tierra y comprenden alrededor del 97% de la biósfera. A pesar de ésto, menos del uno por ciento de los hábitats marinos están protegidos, en comparación con el 11,5 por ciento de la superficie continental del planeta que sí lo está. Hoy, en el Día Mundial de los Océanos, reconozcamos los enormes valores que los sistemas marinos tienen para el mantenimiento de la vida en nuestro planeta, inclusive de nuestros sistemas económicos. Algunas amenazas: La sobrepesca... La sobrepesca constituye una de las mayores amenazas al abastecimiento sostenible de alimentos de origen marino. Se conoce que más de 3.500 millones de personas dependen del océano como su principal fuente de alimentos. De hecho, el mar provee casi el 20% del aporte en proteína animal en el mundo y esta figura es mucho mayor en las comunidades costeras. Los medios de subsistencia de las comunidades de pescadores artesanales, responsables de la mitad de la captura mundial de peces, se ven cada vez más amenazados por las flotas comerciales ilegales, no reglamentadas o subvencionadas. El desarrollo de artes de pesca modernos permiten ahora que haya un mayor esfuerzo de pesca en más áreas del océano. Como resultado, más del 70 por ciento de las pesquerías marinas están agotadas o han excedido su límite sostenible. Las poblaciones de peces grandes que resultan atractivos para el comercio como el atún, el bacalao, el pez espada y el pez aguja han disminuido hasta en un 90 por ciento en el último siglo. Las Bioinvasiones Marinas... Los ecosistemas marinos y acuáticos son particularmente vulnerables a invasiones de especies exóticas, puesto que éstas: son difíciles de detectar al principio de su introducción, se esparcen rápidamente a través de medios naturales y son difíciles de erradicar una vez establecidas. A diferencia de un derrame de petróleo en un hábitat, que puede recuperarse a través de procesos naturales o puede ser limpiado por el hombre, los efectos de la introducción de especies marinas son usualmente permanentes e irreversibles. Uno de los vectores principales de introducción de especies en medios acuáticos es el agua de lastre de los buques. Los científicos estiman que en un solo día, 10 mil millones de toneladas de agua de lastre (que pueden contener más de siete mil especies, son trasportadas por los buques a través de los océanos. Las bioinvasiones en las costas de todas las cuencas oceánicas continúan aumentando, éstas producen perjuicios económicos para las pesquerías con daños inmediatos y requieren, además, millones de dólares de inversión para tareas de investigación, control y manejo. Cambio climático... El cambio climático amenaza con destruir la mayoría de los arrecifes de coral del mundo y con hacer estragos en las frágiles economías de los pequeños estados insulares en desarrollo. Casi el 60 por ciento de los arrecifes que quedan en el mundo corren grave riesgo de perderse en los próximos tres decenios. Estos arrecifes, además de proveer hábitat a varias especies de peces fuente de alimentación, protegen a las poblaciones humanas que viven en los litorales del daño que causan las olas y las tormentas, pues hacen las veces de amortiguadores entre los océanos y las comunidades cercanas a la costa. ¿Qué podemos hacer? Áreas Marinas Protegidas... Las Áreas Marinas Protegidas (AMPs) son ampliamente reconocidas como una herramienta valiosa y flexible para un manejo integrado y basado en la ciencia. Se extienden desde reservas marinas altamente protegidas, hasta áreas manejadas para usos múltiples, ayudando a conservar hábitats críticos, fomentando la recuperación de especies marinas sobre-explotadas, manteniendo las comunidades marinas y promoviendo el uso sostenible. La implantación de AMPs ha demostrado ser responsable por un elevado número de beneficios no solo ecológicos, sino también sociales, económicos y culturales. De ahí que, en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible se hiciera un llamamiento para establecer una red mundial de zonas marinas protegidas para 2012. Protección a la alta mar... La alta mar - zonas del océano que van más allá de la jurisdicción nacional - cubre casi el 50 por ciento de la superficie de la Tierra y constituye la parte menos protegida del mundo. En estas zonas, las prácticas de pesca destructivas están causando la muerte de cientos de miles de especies marinas por año y ayudando a destruir importantes hábitats submarinos. Cada año, a través de la pesca ilegal con palangre, con líneas de hasta 80 millas de largo y miles de anzuelos con carnadas, se matan más de 300.000 aves marinas, con inclusión de 100.000 albatros. 19 de las 21 especies de estas aves marinas están amenazadas de extinción, debido principalmente a la pesca accidental. La pesca de arrastre de profundidad en alta mar no excede los 300-400 Millones de dólares anuales, lo que equivale a 0.5% de las capturas marinas globales en 2001 (75 billones de dólares). Por ello, en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible se pidió la eliminación de las prácticas de pesca destructivas y de los subsidios que contribuyen a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. Adicionalmente, si bien existen algunos tratados que protegen a las especies transoceánicas, como las ballenas, en alta mar no existen áreas protegidas. Protección a los tiburones Todos los años 100 millones de tiburones son asesinados para obtener su carne y aletas. Los cazadores capturan estos animales, retiran sus aletas mientras están vivos y los envían nuevamente al mar, donde se ahogan o se desangran hasta morir. La FAO estima que la producción de aletas de tiburón en el mundo en 1997 era de seis millones de kilogramos, es decir aproximadamente un millón de kilos menos que la cantidad de aletas que únicamente Hong Kong importó en el año 1998. Algunas especies de tiburones se han reducido en más de un 80% en las pasadas décadas y algunos pueden extinguirse en los próximos años. Los datos de capturas y comercio indican que el aleteo es una práctica muy difundida, no manejada y no monitoreada. Debido a las características biológicas de los tiburones, esta práctica conduce a niveles de mortalidad no sostenible. Aunque hay mucho por hacer en las aguas costeras, el daño ocasionado a la biodiversidad y la productividad en alta mar por el incremento de las actividades humanas continúa en aumento. Especies y hábitats están siendo destruidos y alterados más rápidamente de lo que los científicos pueden estudiarlos. www.ecoportal.net Imène Meliane, Oficial del Programa Marino Global, Unión Mundial para la Naturaleza

En 50 años, los hielos del Polo Norte ¿habrán desaparecido?

Rumbo al Año Polar Internacional 2007: científicos internacionales advierten sobre un problema que puede cambiar el mundo

Disminuyen un 8% anual desde 1979
"En 50 años más, habremos perdido los hielos del Polo Norte. Estaremos como en un planeta nuevo, que no sabemos cómo será", dice el doctor David Carlson, geólogo y director del Programa Internacional del Año Polar Internacional (API), en 2007.
Con un corpachón de oso, flequillo rubio y campera roja, Carlson podría pasar por uno más de los miles de ecoturistas que, camino de la Antártida, recalan en Ushuaia, ciudad arrinconada entre la blancura cegadora del macizo Le Martial y la vastedad gris del canal Beagle.
Pero Carlson es uno de los invitados de Ecopolar 2006, evento preparatorio del API y organizado a fines de mayo por el Instituto Antártico Argentino y la Dirección General de Asuntos Antárticos de la Cancillería, con científicos del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic), instituto local del Conicet.
El API, que durará dos años, será el máximo esfuerzo científico colectivo de la historia. Hoy, reúne a unos 10.000 investigadores de 50 países, que tendrán 1000 millones de dólares para realizar mil proyectos de investigación, de los que la Argentina tiene 15 a cargo. El objetivo es entender adónde nos conduce el cambio global, aunque por lo que se sabe hasta la fecha, no es a nada bueno.
Consciente de ello, en su papel de vocero del API, Carlson evita con cautela los "excesos mediáticos". Por ejemplo, clasifica los pronósticos de máxima credibilidad con tres estrellas cuando la información está consensuada por distintas publicaciones, proviene de diferentes fuentes, parte de registros de instrumentos diversos, o si las mediciones cubren largos intervalos de tiempo.
Luego le da sólo dos estrellas de puntaje a la información de igual calidad, pero con datos obtenidos en un mismo período. Y apenas una sola estrella a los vaticinios de una única fuente. "Que en medio siglo perdemos el Polo Norte blanco de hoy, y sólo queda mar azul, sin hielo, es información de tres estrellas -afirma-. Desde que se empezó a medir por satélite en 1979, cada año pierde un 8% de su superficie helada. Promediando este siglo, será historia..."
¿Y en la Antártida?
El año 2056 podrá ser pésimo para ser oso polar. Pero la desaparición de los osos, junto con la de morsas, belugas, focas arpa, zorros polares y el resto de fauna ártica, además de dejar a los pueblos inuit sin caza y a merced de la caridad estatal canadiense o rusa, será el primer eslabón en fallar en una cadena de eventos que llega al otro polo.
Fundidos los hielos del Norte, lo primero que sucede es una disminución drástica de la radiación solar total reflejada por la Tierra. Es que el hielo actúa como un espejo, pero el mar absorbe la luz visible e infrarroja del Sol como si fuera una esponja.
Esto realimentaría el calentamiento en curso del mar y de la atmósfera, y podría disparar el derretimiento -también en curso- de masas de hielo sobre tierra, mucho mayores y más amenazantes para las ciudades costeras del mundo: las de la Antártida en primer lugar, y las de Groenlandia, en segundo. Las temperaturas mínimas medias en la Antártida ya subieron 3 grados desde los 50.
Y ahí es donde falta, según Carlson, información "tres estrellas". Las muestras testigo de hielo profundo de la base antártica Vostok muestran, con sus burbujas de "aire fósil" atrapado, que en los últimos 400.000 años la atmósfera terrestre tuvo, con cinco alzas y cuatro bajas, una media de 250 partes por millón (ppm) de dióxido de carbono (CO2).
Alzas y bajas
Esas alzas y bajas de CO2 estuvieron asociadas a períodos cálidos y a glaciaciones respectivamente, lo que subraya el rol de esa molécula como princeps inter pares entre los muchos gases invernadero. Pero en 1957, la humanidad ya había quemado tanto carbón y petróleo que el CO2 se había ido a 315 ppm, y en 2005 la tasa fue de 385 ppm.
"Para el 2100, y según un modelo predictivo de la química de la atmósfera con el que concuerdan diez países -dice Carlson- tendremos 800 ppm si seguimos sin cambios de política con los combustibles fósiles; 680 ppm, si forzamos ya mismo una baja del uso de fósiles y damos más penetración a la energía nuclear y las renovables, y 500 ppm, en un escenario hoy impensable, de fuertes restricciones a la quema de carbono fósil."
Una de las muchas tareas del API, entonces, será perforar mucho más profundamente en los casi 4 kilómetros de hielo antártico y llegar al de hace 1,2 millones de años. Y según la correlación entre el CO2 que se encuentre y el clima global de ese pasado tan remoto, tratar de entender qué depara el futuro.
La intervención en Ecopolar 2006 de la doctora Viviana Alder, bióloga del Instituto Antártico Argentino, da una idea de cuánto ignoramos. "Al perder plataformas de hielo flotante antártico -dijo Alder-, estaremos perdiendo también varios sumideros de carbono, es decir, ecosistemas que limpian de CO2 la atmósfera. Hablo de algunas zonas del mar circumpolar, como la de la península Antártica, muy ricas en nutrientes y en producción de diatomeas."
Según Alder, esas algas microscópicas atrapan CO2 por fotosíntesis, y al morirse y hundirse se lo llevan al fondo del mar para volverse barro y roca, con lo que lo eliminan a mucho mayor plazo y quizás en mayor cantidad que los bosques tropicales. Pero además, las diatomeas son el menú principal del krill, que sería un organismo clave, aunque quizá no el único, del ecosistema marino antártico y de sus pesquerías.
Fantasma inquietante
El fantasma que inquieta a Alder es que la creciente fusión del hielo dulcifique el agua circumpolar mientras se eleva su temperatura. En los acuarios experimentales que tiene Alder, en el agua menos rica en nutrientes y más cálida predominan decenas de otros organismos unicelulares menores, como las cianobacterias. Y lejos de irse al fondo al morir, flotan y se descomponen cerca de la superficie, lo que devuelve CO2 a la atmósfera.
¿Qué impacto climático tiene que el mundo pierda sumideros de carbono que no se han medido y cuya existencia es novedad hasta para científicos? No se sabe, pero podría ser mucho más caro perder esos sumideros que las actuales pesquerías antárticas basadas en el krill, lo que probablemente también sucederá si desaparecen las diatomeas.
"En las islas Georgias -confirma la doctora Andrea Raya Rey, del Cadic-, en los años de altas temperaturas del agua superficial fracasó la temporada reproductiva de los lobos de dos pelos y de los pingüinos papúa porque en esos años hubo mucho menos krill. Y éste es un dato «de tres estrellas», con dos décadas de estudios múltiples."
Lo único cierto, como dice el doctor Sergio Marenssi, director del Instituto Antártico Argentino, es que el API 2007 será el momento para poner en claro cientos o miles de preguntas como esa, en las que están en juego la biodiversidad mundial, la economía humana y la calidad de vida de la civilización.
"Si medimos el API según el Año Geofísico Internacional de 1957, que fue el último evento parecido -dice Marenssi-, diría que estamos al borde de una revolución conceptual en el conocimiento de la Tierra. En 1957 la hubo, pese a que participaron pocos países y no existían los medios tecnológicos actuales, ni los satélites, ni las supercomputadoras, ni los sensores remotos en las profundidades del hielo, de la atmósfera y del océano. El problema es que estaremos investigando el fuego mientras se quema la casa."
Algunos cientos de metros arriba del hotel donde sesionó Ecopolar 2006, más allá del límite del bosque de lengas y ñires, los hechos le daban razón a Marenssi. Los deslumbrantes hielos del glaciar Le Martial, fuente de agua potable de Ushuaia, están en rápido retroceso desde los años 70. Desaparecerán dentro de 15 años...
Por Daniel Arias

Día mundial de los océanos ¿Qué celebramos?

Con motivo de la celebración del Día Internacional de los Océanos (8 de junio), entregamos a la opinión pública 10 verdades por las que Oceana considera que no hay nada que celebrar.
El 75% de las especies útiles al hombre están sobrexplotadas, o siendo explotadas al límite de su capacidad.
El 90% de la población de los grandes peces, (tiburones, atunes, albacoras, etc) ha desaparecido de los océanos desde el surgimiento de la pesca industrial.
500 Toneladas de tiburón se requieren para obtener unas 12 toneladas de aletas, vendidas como afrodisíaco en Asia. El animal se caza, se mutila y se devuelve vivo al mar, donde muere ahogado y desangrado.
Por cada merluza pescada, dos son devueltas al mar por no alcanzar la talla mínima para ser vendida. Muchas veces los peces han muerto antes de ser devueltos.
En Chile, el 80 por ciento de los recursos es explotado por los industriales, que entregan sólo el 20 por ciento de los empleos de la actividad pesquera (el 80 por ciento restante de la fuerza laboral está en la pesca artesanal).
Se requiere entre tres y cinco kilos de pescado, para producir sólo un kilo de salmón.
La industria salmonera instalada en la Décima región, arroja desechos directamente al mar equivalentes a los de una ciudad con 6 millones de habitantes.
Los costos ambientales de la salmonicultura en nuestro país durante los últimos 15 años, superan los 2 mil 200 millones de dólares.
Más de 38 millones de personas viven de la pesca y la acuicultura alrededor del mundo. Además, la pesca da trabajo indirecto a más de 200 millones de personas.
Si este ritmo de sobrexplotación continúa, la FAO prevee que en cuatro años se vivirá un colapso global de las pesquerías, afectando a más de 2.500 millones de personas, que obtienen del mar su principal fuente de proteínas.
Oceana América Latina

Se extingió el 90 % de la vida marina!!

Hace 250 millones de años.Hallan un cráter de 480 kilómetros bajo el hielo antártico, causado por un meteorito

WASHINGTON (AFP y ANSA).- Un equipo internacional de investigadores descubrió en la Antártida la causa probable de lo que sería la mayor extinción de la historia del planeta hace 250 millones de años, lo que explicaría la desaparición del 70 al 90% de las especies, según informó en un comunicado la Universidad de Ohio, en los Estados Unidos. Con la ayuda de las imágenes satelitales de la Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA), los científicos hallaron en el subsuelo de la Antártida huellas del impacto de un meteorito gigante, que sería "mayor que el que extinguió a los dinosaurios y anterior en el tiempo". El impacto, que según los expertos ocurrió en la era geológica conocida como permotriásica, formó un cráter de 480 kilómetros de ancho, es decir, dos veces el tamaño de Suiza. Para los científicos, el cataclismo es el origen de la desaparición del 90% de las especies marinas y del 70% de las especies terrestres, una extinción masiva para la que hasta ahora no se había encontrado ninguna explicación. Se estima que las especies marinas y terrestres desaparecieron como víctimas directas del choque del meteorito gigante o de la nube de polvo, que creó una "noche perenne" en torno del planeta y provocó una gran cantidad de cambios climáticos. También, el impacto podría haber desencadenado el fraccionamiento progresivo de Gondwana, el enorme continente que reunía la mayoría de las actuales masas terrestres del hemisferio sur; entre ellas, Africa, América del Sur y Australia. El cráter, que se encuentra bajo los hielos de la Antártida, está a casi 1,6 kilómetros de profundidad. "Las mediciones de gravedad que revelan su existencia sugieren que podría datar de hace unos 250 millones años, momento de la extinción del pérmico-triásico, cuando casi toda la vida animal en la Tierra había desaparecido", precisaron los investigadores a través del comunicado difundido por la Universidad de Ohio. El hallazgo en la Tierra de Wilkes, como se denomina la zona donde se encuentra el cráter, se obtuvo a través de un mapeo continuo que realiza la NASA para detectar diferencias sutiles en la gravedad de la Tierra. "Ese impacto en la Tierra de Wilkes es mucho más grande que el impacto que mató los dinosaurios," dijo a la BBC el profesor Ralph von Frese, de la Universidad de Ohio. La ciencia siempre sospechó que la extinción masiva de especies ocurrida en la edad permotriásica debió haber ocurrido de forma muy brusca y la hipótesis siempre recayó en cambios ambientales provocados por el impacto de un meteorito gigante. El equipo internacional, en el que también participaron científicos de Rusia y de Corea, estuvo dirigido por científicos de la Universidad de Ohio. Los expertos presentaron los resultados de la investigación en la última Asamblea de la Unión Geofísica Americana, que se realizó en la ciudad de Baltimore.

Vida profunda

BBC Mundo Ciencia
Una expedición de tres semanas en el Océano Atlántico regresó con una carga de pequeñas especies nunca antes vistas por la ciencia.

El viaje, que formó parte del Censo de la Vida Marina, exploró profundidades del océano adonde pocas veces se ha llegado. La lista de "bichos" descubiertos incluye plancton con delicados cuerpos transparentes, al parecer de la familia de las medusas, cientos de microscópicos camarones y varios tipos de peces. En el viaje de 20 días, organizado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA en sus siglas en inglés) de Estados Unidos, participaron 28 expertos marinos de 14 países. Uno de ellos, la oceanógrafa mexicana Paola Batta-Lona, le dijo a BBC Mundo que "el objetivo de la expedición es hacer un inventario global de estos pequeños organismos". "La idea de este proyecto es conocer mejor la composición de especies en los mares para poder saber la repercusión que está teniendo el cambio climático", explicó Batta-Lona.

Primos de caracol
Los científicos del Censo de la Vida Marina exploraron profundidades oceánicas de entre 1 y 5 kilómetros para fotografiar y hacer el inventario de la abundancia de zooplancton.
Estos son pequeños organismos marinos que forman la base de la cadena alimenticia marina.
Muchos viven de plancton y a su vez son el alimento de peces, mamíferos y crustáceos, pero se cree que sus poblaciones están amenazadas por el cambio climático. "Encontramos unos tipos de gasterópodos, que son familiares de los caracoles que ves en tu jardín", explica Paola Batta.
"También se encontraron ciertos tipos de ostrácodos, que por cierto, fue la primera vez que se logran secuenciar -- agrega-- y también tipos de medusas y peces de profundidad".

Profundidad
El proyecto usó un sistema especial de redes controladas desde cubierta.Paola Batta-Lona, de la Universidad de Connecticut, formó parte del equipo ADN en la expedición. Tal como explica la investigadora, la labor de su equipo era extraer, procesar y secuenciar el ADN de los organismos, una vez que los científicos habían identificado y nombrado las muestra de la especie. Durante el crucero los investigadores capturaron miles de especimenes, muchos de los cuales se encontraron a profundidades de hasta 5.000 metros. Por lo general los oceanógrafos se concentran casi exclusivamente en el kilómetro más superior del océano. La expedición tomó muestras de las pequeñas formas de vida que habitan debajo de los 1.000 metros, el punto en el cual se ha acordado que comienza la zona batipelágica, o el mar profundo. "Para saber el impacto que está teniendo el calentamiento global en la vida marina, necesitamos tener la información sobre lo que existe actualmente, y poder compararlo en unos años, con lo que ha cambiado", señala la oceanógrafa.

Innovador
Uno de los aspectos más interesantes de esta expedición, es que utilizaron por vez primera unas redes especiales que controladas desde el barco podían abrirse y cerrarse a diversas profundidades. El proyecto forma parte del Censo de la Vida Marina."Este innovador sistema de redes fue algo de lo más novedoso en este proyecto". "Podían abrirse a profundidades de entre 5.000 y 4.000 metros, entre 4.000 y 3.000 metros y entre 3.000 y 2.000 metros", indica. Y agrega que "muchos de los especimenes, por ejemplo, los ostrácodos, fueron encontrados a 3.000 metros, donde antes no se había logrado tomar muestras". "Esto sorprendió incluso a investigadores que habían estado ya en proyectos similares de campo".

Del frío al calor
Hasta ahora, no se había diseñado un sistema de redes que pudiera ser controlado para tomar muestras a diversas profundidades previamente seleccionadas. La mayoría de estos organismos están habituados a vivir en las temperaturas frías del fondo marino, a alrededor de 1º o 2º centígrados. Para llevarlos a la superficie se requería transportarlos en agua mucho más caliente, de alrededor de 27º C. Tan pronto como las muestras eran llevadas a la superficie, los investigadores las colocaban en cubos de agua congelada para restaurar el ambiente de su hábitat natural. Pero aún así, muchos de los especimenes perecieron antes de poder ser catalogados o estudiados. La experiencia, sin embargo, fue "extraordinaria" según la describe la oceanógrafa mexicana, investigadora de la Universidad de Connecticut. "Fue una experiencia enriquecedora trabajar durante 20 días con tantos investigadores de diversos campos y de tantos países". "Cada descubrimiento era compartido por todos y todos nos entusiasmábamos por igual, con lo cual aprendí muchísimo", concluye la oceanógrafa.

Los océanos absorberán un 21% de CO2 por el calentamiento global

Madrid, 29 may (Efe/El País ).- Los océanos del planeta absorberán un 21% menos de CO2 por el aumento de temperatura de la Tierra producido por el cambio climático, según un estudio realizado por tres científicos españoles. La investigación, que publicará mañana la revista Proccedings of the National Academy of Sciences (PNAS), concluye que la diferencia neta entre el carbono que captan las plantas marinas y el que expulsan los organismos vivos de los océanos se reducirá drásticamente, por lo que el mar dejará de captar una media anual de cuatro gigatoneladas (mil millones) de CO2.Esta cantidad supone una cuarta parte del total que cada año absorben las plantas marinas y una tercera parte del total mundial de emisiones de este gas por actividades industriales. El coordinador del estudio e investigador del Centro Oceanográfico de Gijón, Angel López-Urrutia, ha detallado que, ante un aumento de temperatura, 'las plantas marinas van a aumentar menos su captación de CO2 que la cantidad de oxígeno que necesitan los organismos marinos'.Un proceso circularEste fenómeno se debe, según López-Urrutia, a que el metabolismo de los seres vivos es 'mucho más sensible' a los cambios de temperatura que el de las plantas, basado en la fotosíntesis. En conjunto, entre el periodo de 2000 y 2100, estos expertos calculan que los océanos dejarán de captar unas 400 gigatoneladas de CO2, que permanecerán en la atmósfera provocando un nuevo aumento de temperatura.De esta forma se generaría un proceso circular ya que al aumento de temperatura provocado por las emisiones de CO2, le seguiría una menor capacidad de absorción de este gas por parte de los océanos que, a su vez, daría lugar a un nuevo calentamiento global. Para realizar estos cálculos, López-Urrutia y su equipo, formado por los investigadores españoles Elena San Martín y Xabier Irigoyen y el británico Roger P. Harris, se han basado en los datos registrados por el Atlantic Meridional Transect, una expedición científica británica que recorre de norte a sur el océano Atlántico cada año.Al estudiar esta información, apreciaron que el aumento anual de las temperaturas coincidía con un descenso de la cantidad de CO2 absorbida por las plantas marinas. Posteriormente, recopilaron otros datos mundiales y estudiaron qué ocurriría si de aquí a 2100 la temperatura media de la Tierra creciese tres grados y medio, uno de los escenarios medios de aumento de temperatura que prevé en su último informe el Panel Internacional de Cambio Climático (IPCC), el organismo de la ONU que se encarga de estudiar este fenómeno. El resultado obtenido refleja que en menos de un siglo, los océanos de la Tierra absorberían 15,2 gigatoneladas de CO2, cuatro menos que en la actualidad.